В среду вечером в туннельной зоне стадиона «Вестфаленштадион» царил настоящий хаос.
Вспомогательный персонал загружал оборудование на тренеров команды, которые бездействовали на бетоне, съемочные группы сновали туда-сюда, а Вирджил ван Дейк, капитан сборной Нидерландов, стоял с мрачным лицом перед толпой репортеров, отвечая на вопросы о разочаровании от поражения от блестящего гола Олли Уоткинса, забившего победный мяч в последний момент.
В дальнем конце туннеля группы болельщиков сборной Англии прижались лицами к толстым прутьям стальных ворот, так же как их команда прижималась лицами к стеклу этого турнира во время первых пяти матчей, пытаясь хоть краем глаза увидеть, где происходят все эти события.
Мимо с грохотом проходил персонал общественного питания, толкая пустые металлические тележки, а болельщики время от времени начинали петь, планируя свою поездку в столицу Германии, где Англия попытается положить конец 58 годам страданий в воскресном финале против великолепной сборной Испании, которая была лучшей командой на турнире.
«Не забирайте меня домой, пожалуйста, не забирайте меня домой, я просто не хочу идти на работу, — кричали они. — Я хочу остаться здесь и выпить все ваше пиво, так что, пожалуйста, не забирайте меня домой».
Гарет Саутгейт вывел сборную Англии во второй подряд финал чемпионата Европы, заставив скептиков замолчать
Поздний победный гол Олли Уоткинса обеспечил еще один волшебный вечер для сборной Англии под руководством Саутгейта
Болельщики давали понять, что не хотят уезжать домой, так как их ждет еще один финал.
Через некоторое время Гарет Саутгейт появился на этой сцене промышленности, суеты, ликования и нищеты и прошел вдоль линии за кордоном, чтобы поговорить с английскими репортерами. Было что-то другое в тренере сборной Англии. В его походке была легкость. Саутгейт был в осаде, и теперь он выглядел так, как выглядит человек, когда эта осада снята.
На этом чемпионате Европы не было слишком много легкомыслия по отношению к Саутгейте, потому что, по правде говоря, большая часть игры Англии не поддавалась легкомыслию. Но это резко изменилось во время последней победы его команды над голландцами, и поведение Саутгейта отражало это.
Внезапно оправдание и облегчение стали его спутниками. Он даже рассмеялся в какой-то момент. Это тоже было редкостью, поскольку он пытался справиться с лавиной порицаний, которая была направлена на него в последние несколько недель, особенно со стороны известных вещателей, таких как ведущий BBC Гари Линекер, и идиотов в социальных сетях. Он пытался оградить своих игроков от худшего.
Может быть, Линекер когда-нибудь извинится перед ним за то, что назвал сборную Англии дерьмом после их игры против Дании на групповом этапе. Он должен был. Ни Саутгейт, ни капитан Гарри Кейн, ни любой другой игрок сборной Англии не должны были быть выше жесткой критики, но такого рода язык, такого рода насмешки сделали атмосферу против команды токсичной.
Неслучайно на следующей игре против Словении в Кельне в Саутгейта полетели пластиковые пивные стаканчики после того, как ничья обеспечила сборной Англии первое место в группе.
Линекер подыграл толпе этим комментарием. Он и множество других кричащих, гогочущих, хихикающих, хмурящихся подкастеров знаменитостей футбола карабкаются друг на друга в отчаянном стремлении достичь вершины горы глупостей, которая является их представлением о развлечениях, делая все более нелепые заявления. Они соревнуются в гонке вооружений саунд-битами.
Гари Линекер назвал сборную Англии «дерьмом» в подкасте The Rest Is Football в начале турнира
Саутгейту пришлось смириться с критикой, поскольку его команда испытывала трудности в своих первых играх
Назвать сборную Англии, которая вышла в два финала и полуфинал в своих последних четырех турнирах, дерьмом, возможно, казалось хорошим способом стать вирусным в то время. Однако сейчас Линекер выглядит довольно глупо. Он направил свои оскорбления на то, что оказалось первой мужской сборной Англии, которая вышла в финал крупного турнира за рубежом.
Потребовалось много времени, чтобы облака, поднятые этими комментариями, развеялись, но теперь они развеялись. Такое ощущение, что давление снято. Англия бросила вызов своим критикам, просто выйдя в финал, и теперь, когда они там, никто на самом деле не ожидает, что они победят блестящего Ламина Ямала и его товарищей по команде.
Итак, Англия выйдет на матч на Олимпийском стадионе в воскресенье как команда, которая освободилась. Они освободились от гнета общественного мнения. И теперь они начинают играть как команда, которую мы надеялись увидеть, когда они приехали в Германию чуть больше месяца назад.
«Когда с нами такие болельщики, как сейчас, энергия, которая привносит во все, и подъем, который привносит во все, огромен», — сказал Саутгейт.
Англия сейчас на пике формы, но Саутгейт рассмеялся, когда кто-то предположил, что его команда может иметь преимущество над Испанией из-за опыта всех невзгод, которые преодолела Англия.
«Но они выиграли несколько трофеев, так что…» — сказал Саутгейт, завершив свой ответ широкой улыбкой.
«Испания — заслуженный фаворит, учитывая то, что она сделала на этом турнире. Они были лучшей командой. У них на день больше времени на подготовку к финалу, а в последних трех финалах, может, и больше, это было весьма существенно, поэтому нам нужно как можно быстрее восстановиться».
«Послушайте, у нас все хорошо, но они чертовски хорошая команда. Давайте сделаем подачу правильно. Мы должны быть идеальными, чтобы выиграть эту игру, и нам придется найти в себе все, что у нас есть. Но мы там.
«Три льва» вернулись с ревом, чтобы закрепить за собой место в финале в воскресенье
Саутгейт доказал, что знает, что делает, заставил Линекера и других подкастеров, подстрекающих к беспорядкам, выглядеть глупо, и теперь ему не хватает всего одной игры, чтобы сотворить еще одну историю
«Многие из этой группы уже некоторое время вместе, и эта новая группа, которая так хорошо сформировалась, уже многому научилась за эти шесть игр.
«И у нас есть игроки, которые сыграли много важных матчей, поэтому они будут знать, что требуется в этот вечер. Когда это было необходимо, они все были готовы».
Когда другой вопрос предложил ему шанс заявить о личной реабилитации из победы над голландцами и квалификации во второй подряд финал чемпионата Европы, Саутгейт не воспользовался им. Он достаточно умен, чтобы знать, что ему это не нужно. Среда вечером привела его к точке, где его результаты могут говорить сами за себя.
Итак, в субботу Англия приедет в Берлин с попутным ветром и чувством, что, пережив столько всего, раз за разом глядя на выбывание стальным взглядом, все возможно. Даже против Испании.
