В спорте бывают исключительные моменты, когда сердце замирает, когда кровь стынет в жилах, когда время на секунду замирает.
Моменты, когда сомневаешься в свидетельстве собственных глаз.
Гол Олли Уоткинса в ворота сборной Нидерландов войдет в английский спортивный фольклор. Фото: AFP
Гол нападающего «Астон Виллы» на последней минуте обеспечил сборной Англии место в финале Евро-2024Кредит: Alamy
Но затем вы осознаете то, что только что увидели.
И тогда единственная естественная человеческая реакция — крикнуть: «К чёрту мои старые ботинки!»
А когда Олли Уоткинс развернулся, чтобы обойти Стефана де Врея, и нанес красивейший удар низом в дальний угол, это был один из тех захватывающих моментов, когда нация объединена эйфорией.
Поворот в стиле Оливера, который не смог бы написать даже Чарльз Диккенс.
Часы показывали 89 мин и 59 сек. И Англия вышла в свой первый крупный финал на чужой земле.
Теперь Уоткинс сидит рядом с Джеффом Херстом, Дэвидом Платтом и Полом Гаскойном.
Как и Джонни Уилкинсон, Бен Стоукс и Мо Фарах, он является обладателем момента, который навсегда останется в национальном сознании.
Если вы следите за играми сборной Англии по футболу на протяжении большей части или всех этих 58 лет страданий, вы видите, как Уоткинс разворачивается и делает удар, и вы убеждены, что мяч отскочит от внутренней стороны штанги.
Или заденет внешнюю часть штанги. Или голкипер сборной Голландии Барт Вербрюгген выведет мяч за пределы ворот.
Поэтому, когда мяч попадает в мешок с луком, вам приходится прислушиваться.
Болельщики сборной Англии восторженно отзываются о «моем менеджере», поскольку появились невероятные кадры того, как Саутгейт сходит с ума после выхода в финал Евро-2024
И тут вы кричите.
Но затем вы ищете флажок судьи на линии.
А затем вы ждете ужасной проверки VAR.
Хотя офсайда или фола явно быть не могло.
Потому что в основе поддержки мужской сборной Англии по футболу лежит фатализм.
И это добавляет драматизма. Потому что с нами такого не случается. Мы не выходим в финал на чужой земле.
Меньше всего в Германии, где немцы выбыли почти неделю назад.
И мы не доминируем во владении мячом против голландцев, которые уже давно привыкли отдавать все мячи своему здоровяку, 6-футовому 6-дюймовому Вауту Вегхорсту.
Так же, как мы никогда не выигрывали в серии пенальти, как это сделали «Три льва» против Швейцарии.
Хет-трик Джеффа Херста принес Англии победу на чемпионате мира 1966 года. Фото: Getty
Дэвид Платт вызвал бурные празднования в матче против Бельгии на итальянском турнире 90-х годов. Фото: Action Images — Reuters
Чудо-гол Пола Гаскойна обеспечил победу со счетом 2:0 над Шотландией на Евро-1996. Фото: Getty
Точно так же, как мы никогда не забивали голы, сравняв счет на 96-й минуте, как это сделал Джуд Беллингхэм, когда Англия была в проигрыше Словакии в 1/8 финала.
Это переворот естественного порядка. Это Англия Гарета Саутгейта.
Так какое же место занимает момент Уоткинса среди самых драматичных и славных в истории английского спорта?
Херст забил не один, а целых два гола в дополнительное время против Западной Германии в 1966 году.
Сначала была перекладина и азербайджанский линейный судья.
Затем наступил момент «Они думают, что все кончено…», когда Херст завершил свой хет-трик ракетой, когда обезумевшие болельщики уже выбежали на поле.
Но чтобы помнить эти моменты, нужно быть пенсионером.
Для остальных из нас был сенсационный гол Гаскойна в ворота Шотландии и его празднование в кресле дантиста на Евро-96 — всего через минуту после того, как Дэвид Симэн отразил пенальти от Гэри Макаллистера, когда Англия вела со счетом 1:0. Это было нечто особенное, и все же это был всего лишь матч группового этапа.
И это произошло на 79-й минуте, а не на последней секунде основного времени.
Самой яркой параллелью стал невероятный разворот Платта и удар с лета на последней минуте дополнительного времени против Бельгии на 90-й минуте матча со сборной Италии.
Как и Уоткинс, Платт был относительно малоизвестным игроком «Астон Виллы», пришедшим на замену.
Но это был матч 1/8 финала, а не полуфинал.
Гол Уилкинсона, принесший победу в финале Кубка мира по регби 2003 года против Австралии, был особенным.
Но Англия была фаворитом, и Уилкинсону все было готово, чтобы отправить мяч в ворота.
Флау-хав был любимчиком Клайва Вудворда.
Он не был предполагаемым актером эпизодических ролей, как Уоткинс.
За четверть века моей работы в сфере элитного спорта ни один из по-настоящему захватывающих моментов в истории Англии не был связан с мужской сборной по футболу.
Мо Фарах выиграл золото в Суперсубботу для сборной Великобритании в Лондоне в 2012 году. Фото: PA:Press Association
Дроп-гол Джонни Уилкинсона принес победу на чемпионате мира по регби 2003 года против Австралии. Фото: Getty
Англия выиграла чемпионат мира по крикету 2019 года благодаря подвигам Бена Стоукса. Фото: Getty
Таких моментов было несколько во время турнира Ashes 2005 года, когда английские игроки в крикет вернули себе урну после 16 лет в захватывающей, эпической серии.
А затем наступило золотое лето Стоукса в 2019 году, когда он отыграл замечательную подачу в финале чемпионата мира, а сборная Англии одержала победу, выбив мяч с последнего мяча суперовера после ничьей.
Всего несколько недель спустя в Хедингли Стоукс и бэтсмен № 11, очкастый любитель Джек Лич разделили невероятную комбинацию из 76 очков в финальной калитке и выиграли Ashes Test.
Я заметил тогда, что это было похоже на то, как будто я наблюдал за Суперменом и Кларком Кентом в одном месте. Когда Стоукс прорвался через границу победителей, а залитая солнцем Западная терраса поднялась как единое целое с поднятыми вверх руками, это тоже был момент, когда время остановилось.
Но Англия не выиграла ту серию.
На Олимпийских играх 2012 года в Лондоне была «суперсуббота», когда Джессика Эннис, Грег Резерфорд и Фарах завоевали золотые медали в легкой атлетике с разницей в 44 минуты.
И мы не должны забывать, что женская сборная Англии — в отличие от мужской — становилась чемпионом Европы.
Когда Хлоя Келли забила победный гол в дополнительное время против Германии в 2022 году, крутанула футболку над головой и пронеслась по стадиону «Уэмбли» в спортивном бюстгальтере, это был знаковый момент и прорыв для женского футбола.
Однако самой давней национальной спортивной страстью является мужская сборная Англии и ее неуловимая охота за трофеями.
Вот что делает момент Уоткинса — Take My Breath Away и отъезд в Берлин — возможно, самым поразительным с 1966 года.
Возможно, в воскресенье вечером, в финале против Испании, этот момент быстро затмится.
Кто знает. Сейчас все кажется возможным. В этой кампании есть ощущение судьбы и предназначения.
Было бы нелогично, если бы Англия победила Испанию, лучшую команду турнира.
Но где же логика в те моменты, когда сердце замирает, когда кровь стынет в жилах, когда время замирает, когда ты не можешь поверить своим глазам?
