Чтобы очертить заключительную часть перехода английского футбола от безвестности к значимости, вам придется вернуться в недра катарского стадиона «Аль-Байт» в ночь на 10 декабря 2022 года.
Al Bayt находится так далеко к северу от Дохи, что почти в пустыне. Дорога к нему, кажется, тянется бесконечно, а когда вы туда добираетесь, она просто заканчивается. Дальше — только дикая местность.
Поэтому это было подходящее место для Гарета Саутгейта, чтобы постоять и задаться вопросом после поражения сборной Англии от Франции в четвертьфинале чемпионата мира, не подошло ли к концу его время на посту тренера национальной сборной.
Саутгейт, занимавший в то время этот пост уже шесть лет, знал, что общественное мнение изменилось. Когда-то его благодарили за то, что он вдохнул новую жизнь в сборную Англии, годами питавшуюся неудачами, теперь его обвиняли в том, что он сдерживает ее.
Это извечное явление, называемое английским правом, снова охватило страну.
Чтобы очертить заключительную часть перехода английского футбола от безвестности к значимости, нужно вернуться к вылету Англии из чемпионата мира на чемпионате мира в Катаре.
Выход сборной Англии в финал Евро-2024 порой не был блестящим, но он демонстрирует силу молодой команды «Три льва».
Гарет Саутгейт, ранее сомневавшийся в целесообразности ухода с поста тренера сборной Англии, вывел ее во второй подряд финал чемпионата Европы
Он почти вернулся тогда, Саутгейт. Часть его сомневалась, хватит ли у него сил снова выйти на поле, сражаться на поле и за его пределами. Часть его задавалась вопросом, был ли этот крупный турнирный забег с полуфиналом в России, финалом в Лондоне и четвертьфиналом в Катаре настолько хорош, насколько это вообще возможно.
Но затем другая его часть посмотрела на свою команду и на то, что может принести ему система английской академии в ближайшие пару лет, и именно это заставило его сделать паузу и отказаться от идеи уйти.
Это могло подождать. Саутгейт увидел талант и потенциал роста в английской игре и понял, что это не конец пути, на который он смотрел, а поворот. И теперь это привело нас сюда, на еще один знаковый стадион на окраине Берлина.
Саутгейт и его игроки не ожидали, что попадут в финал Евро-2024 таким образом, как они это сделали. Английский футбол здесь, в Германии, продемонстрировал некоторые традиционные проблемы английской игры.
Усталость, страх, неуверенность. Некоторые привычки чертовски трудно сломать. Но таков богатый пласт таланта, из которого Саутгейт может добывать, Англия в любом случае оказалась здесь в основном за счет больших индивидуальных моментов.
Раньше это было не так. Раньше это было уделом других стран. До Саутгейта Англия приезжала на крупные турниры, как перекачанный воздушный шар. Одно прикосновение булавки к ее чувствительной внешней оболочке, и она лопалась, разбрасывая осколки и пятна самоуверенности и высокомерия по всем тем, кто носил белое. Тогда Англия всегда казалась не столько командой, сколько сборищем разрозненных футболистов, брошенных на поле, как игральные кости.
На этот раз Англия прошла весь турнир на волне нежелания терпеть поражения и коллективной воли, которая возросла с тех пор, как они впервые вышли на поле после не слишком убедительной победы со счетом 1:0 над Сербией в Гельзенкирхене 16 июня. Временами было довольно тяжело смотреть, но характер путешествия теперь не важен, важен только пункт назначения.
Слишком долго положение Англии в мировой и европейской игре определялось недостижением. Год за годом другие сверхдержавы мировой игры смеялись над англичанами.
Саутгейт полон решимости увидеть, как его сборная Англии наконец принесет успех стране
Гарри Кейн был капитаном сборной Англии на Евро-2024 и стал лучшим бомбардиром турнира.
Джуд Беллингхэм — одна из восходящих звезд сборной Англии, которая блестяще исполнила акробатический трюк в матче против Словакии, спасая сборную от участия в Евро-2024.
В тот вечер в Париже, когда сборная Англии под руководством Роя Ходжсона пала на колени в матче против Исландии на чемпионате Европы 2016 года, над нами смеялись в барах и кафе через дорогу от вокзала Гар-дю-Нор.
Я знаю, потому что я был там и слышал их. Тогда у английского футбола не было ответов на все это, но теперь они есть. Теперь у него есть бэк-каталог надлежащего прогресса, на который можно указать.
В воскресенье вечером в столице Германии Англия сыграет в двух финалах чемпионата Европы подряд, и с тех пор, как в 1996 году турнир был расширен с восьми команд до его современного формата, это удавалось только Испании.
«Я думаю, мы изменили восприятие английского футбола во всем мире, хотя еще есть вопросы, на которые нужно ответить, пока мы не победим», — сказал вчера Саутгейт.
«Для английского футбола важно иметь такую же последовательность в результативности, как у нас, потому что, я думаю, все, кто работает в этой игре, путешествуют и получают комментарии об английской игре.
«Мы живем в злой стране, и я бы хотел, чтобы все было по-другому. Надеюсь, мы сможем принести хоть какое-то временное счастье».
Завтра вечером соперником будет Испания. Единственная команда, которая прошла турнир, одержав победу в каждой игре, трехкратные победители турнира были признаны фаворитами, и это справедливо.
Беллингхэму придется проявить себя с лучшей стороны в матче против Испании.
Команда Луиса де ла Фуэнте имеет лучшего в мире игрока опорного полузащиты в лице Родри из «Манчестер Сити». У них также есть два выдающихся крайних игрока в лице Нико Уильямса из «Атлетик Бильбао» и 16-летнего вундеркинда из «Барселоны» Ламина Ямала.
Испания представляет собой серьезный шаг вперед в качестве соперника для Англии. На турнире, в котором в основном участвуют скромные команды, Испания выдержала испытание. Однако у Англии есть драгоценный товар импульса, который появился благодаря двум близким поражениям от Словакии и Швейцарии и игре против Нидерландов в полуфинале в Дортмунде, где команда Саутгейта показала свой лучший футбол этим летом.
Англия может победить Испанию, это точно. Это не та испанская команда Хави, Иньесты, Бускетса и Вильи, которая смела все на своем пути на волне творческого гения и радости между 2008 и 2012 годами.
Это хорошая команда, но это не та команда. Это команда без центрального нападающего мирового класса — Альваро Мората не такой — и небольшая уязвимость в воздухе через спину, которой воспользовались Германия, а затем Франция в узких победах в четвертьфинале и полуфинале.
Чтобы одержать победу в воскресенье, Англии нужно будет сделать шаг вперед в игре по сравнению с тем, что мы видели. Но свобода преодоления собственных психологических и физических демонов должна придать им смелости. Саутгейт признал, что его игроки были напуганы в самом начале. Но сейчас нечего бояться. Поражение было бы по-своему разрушительным, но это не было бы провалом. Есть разница.
Чтобы одержать победу в воскресенье, Англии нужно будет улучшить свою игру по сравнению с тем, что мы видели ранее.
Тысячи патриотически настроенных болельщиков следили за поездкой сборной Англии на Евро-2024 и им осталась еще одна остановка в Берлине.
Если победа придет, то Англии потребуется решающий вклад таких игроков, как Деклан Райс, Джон Стоунз и Джордан Пикфорд. Результат будет зависеть как от английского прагматизма и безопасности, так и от блеска. Он также будет зависеть от Саутгейта и его способности принимать важные решения в нужный момент.
У 53-летнего игрока не было выдающегося турнира. Его слишком часто заставали сидеть сложа руки, когда требовались тактические изменения или замены. Другие тренеры разоблачали его в этом отношении. Но против Нидерландов его решение на 80-й минуте выпустить Коула Палмера и Олли Уоткинса принесло Англии победу. Нам вполне может понадобиться что-то из этого в Берлине.
Но завтра вечером у Англии будет возможность, и это замечательно. Саутгейт вполне может решить покинуть свой пост, независимо от того, выиграет его команда или проиграет.
Саутгейт — тренер, который открыл дверь к чувству радости от того, что он снова играет за сборную Англии, и его игроки прошли через это.
В некотором смысле, подавленный футбол Англии на ранних стадиях Евро-2024 указывает на необходимость нового голоса в будущем. Однако Саутгейт построил эту платформу. Он тот менеджер, который открыл дверь к тому, чтобы снова чувствовать себя хорошо, играя за Англию, и его игроки прошли через это.
Победа в этом турнире и разрушение плотины, которая держалась с момента победы на чемпионате мира 1966 года, стала бы настолько преобразующей для английского футбола и, безусловно, для национальной гордости в то время, когда жизнь многих людей настолько тяжела, что это трудно себе представить.
Но прежде чем нервы сдадут, взгляните на состав Саутгейта. Такие имена, как Джуд Беллингем, Кобби Майну, Фил Фоден, Палмер и Букайо Сака, должны броситься вам в глаза.
Они — Англия Саутгейта. Они — наша Англия. Сегодня мы молимся о победе, но чудесно утешительной мыслью является то, что, что бы ни случилось, дела должны продолжать идти на поправку.
