28 октября 1988 года Рикки Джуниор Отто был приговорен к четырем годам тюремного заключения в возрасте 20 лет — последнему из пяти сроков тюремного заключения.
Он признает, что был головорезом, хулиганом и явной угрозой для общества — продуктом жестокой культуры, которая правила со страхом, выросшей в Хакни, Восточный Лондон.
Герой EFL Рикки Отто теперь церковный пасторКредит: Поставлено
Отто эксклюзивно рассказал, как двое заключенных, отсидевших в общей сложности 41 год во время его пребывания в Уондсворте, изменили его жизньКредит: Алами
Но после службы в Уондсворте, на этот раз за вооруженное ограбление, Отто вышел 25 января 1990 года совершенно другим человеком, чем тот, кто прибыл.
И, что примечательно, именно двое заключенных, отбывающих длительные сроки заключения, подарили ему момент лампочки, навсегда изменивший его жизнь.
Сейчас Отто 56 лет, и он рассказал: «Это были эти два парня — один получил 24 года за убийство, другой — 17 лет за непредумышленное убийство.
«Они наблюдали, как я играю в футбол в спортзале, поняли, что у меня есть талант, и выразили это самым невероятным образом.
«В тот день они сказали мне кое-что, что я никогда не забуду: «Не служи времени, пусть время служит тебе».
«С этого момента я понял, что они имели в виду: «Не сиди в тюрьме и ничего не делай, а начни готовиться уже сейчас, когда тебя освободят».
«После этого я стал санитаром спортзала и начал морально и физически готовиться к жизни после тюрьмы. Это был просто пинок под зад, который мне был нужен.
«Когда я покинул Уондсворт в 1990 году, я знал, что это новое начало: футбол стал моим бегством в новый мир».
Бывший нападающий сказал: «Моей первой мыслью было возобновить сотрудничество с моими старыми товарищами по команде, которые теперь играли за любительский клуб «Харинги Боро».
«После нескольких игр я получил травму, и меня отправили на лечение в «Дартфорд», не входящий в лигу. В итоге я сыграл за них четыре игры.
Игроки «Лестер Сити» подверглись критике за преследование болельщика
«Мои выступления привлекли внимание менеджеров «Лейтон Ориент» Фрэнка Кларка и Питера Юстаса.
«Они знали о моем прошлом и не осудили меня, но предложили мне недельный суд, и это была возможность всей моей жизни, о которой я мечтал, отбывая свой срок.
«Суд прошел успешно, и я подписал свой первый профессиональный контракт через десять месяцев после освобождения и всего за пару недель до своего 23-летия. Это был лучший подарок на день рождения!»
Поиграв в резерве и изучив игру, Отто в конце концов получил шанс дебютировать в лиге, когда его заменили в матче четвертого дивизиона «Ориента» с «Фулхэмом» в 1991 году, всего через 15 месяцев после его освобождения.
Он продолжил: «Это была последняя игра в сезоне. Я играл последние 15 минут, я тоже должен был забить. Но я играл на поле и испытывал чудесное чувство достижения».
В следующем сезоне он сыграл 32 матча за «О», забив свой первый гол в «Хартлпуле» в сентябре 1991 года.
Отто сказал: «Было лестно, что Барри Фрай – тогда игравший с Барнетом – наблюдал, как я играл против его команды в финале Кубка Лондона, и был явно впечатлен.
«Когда Барри присоединился к «Саутенду» в апреле 1993 года, он подписал со мной контракт за 100 000 фунтов стерлингов. Не думаю, что в начале сезона 1993/94 я играл за лучшую команду.
Они знали о моем прошлом и не осудили меня, но предложили мне недельный суд, что было возможностью всей моей жизни, о которой я мечтал, отбывая свой срок.
Рикки ОттоSunSport
«Если бы «Бирмингем» не охотился за Барри, я искренне верю, что мы бы вышли в плей-офф чемпионата в конце того сезона.
«У нас был такой замечательный дух товарищества, мы побеждали большие клубы с многомиллионными бюджетами, такие как «Сандерленд», «Дерби», «Сток» и «Мидлсбро». Мы летели!»
Следующим шагом Отто было снова воссоединиться с Фраем в Бирмингеме – на этот раз перейдя в «Сент-Эндрюс» за 800 000 фунтов стерлингов.
Его величайшие футбольные воспоминания включают потрясающий гол, сравнявший счет с «Ливерпулем» на «Энфилде» в Кубке Англии 1995 года, а также игру за «Сити» в финале Трофея Футбольной лиги в том же году — когда его результативная передача принесла Полу Тейту победу в дополнительное время перед более чем 76 000 болельщиков на стадионе «Энфилд» в 1995 году. Уэмбли.
Отто сказал: «Я помню, как ехал в автобусе на «Уэмбли», и море фанатов «Бирмингема» шло к стадиону.
«У меня был момент, когда я не мог поверить, что буду играть на «Уэмбли».
После «Бирмингема» Отто играл в аренде в «Чарльтоне», «Питерборо» и «Ноттс Каунти».
Когда он был в «Каунти» под руководством Сэма Эллардайса, он получил травму крестообразной связки, которая в конечном итоге положила конец его карьере.
Я помню, как ехал в автобусе на «Уэмбли», и море болельщиков «Бирмингема» шло к стадиону.
У меня был тот момент, когда я не мог поверить, что буду играть на «Уэмбли».
Рикки ОттоSunSport
Он сказал: «Мне удалось снова сыграть, но я уже никогда не был прежним игроком. Я потерял темп, и меня всегда мучили приступы боли, когда я играл».
Через десять лет он понял, что его карьера окончена.
Он добавил: «После того, как я бросил школу без какой-либо квалификации, это был период, когда я думал, чем буду заниматься всю оставшуюся жизнь.
«Конечно, я мог бы вернуться к своим старым привычкам до футбола, но я знал, что мне нужно построить еще одну главу в своей жизни».
Вместо этого он прошел обучение на офицера службы пробации, а позже создал собственную консультативную компанию, работающую с правонарушителями и теми, кто рискует совершить правонарушение.
Рикки сказал: «Моя работа позволила мне пообщаться с некоторыми из самых опасных преступников страны.
«Имея возможность рассказать об их путешествии, я могу использовать ту же старую поговорку, которая была произнесена в моей жизни, когда я был в заключении: не служи времени, пусть время служит тебе.
«На протяжении почти 20 лет я в основном работал со взрослыми. Однако последние два года я работал в Службе правосудия по делам несовершеннолетних Уолсолла в качестве специалиста по вопросам диспропорции при переселении».
Еще более примечательно то, что отец троих детей Рикки является убежденным христианином и после получения ученой степени по теологии стал пастором церкви ARC в Бирмингеме. В настоящее время он учится в магистратуре.
Тем не менее, вспоминая свои выдающиеся 56 лет, Отто с готовностью признает: «Без тени сомнения, футбол спас мне жизнь».
