Костас Лианос, цифровой спортивный репортер
Это было еще в 2019 году, когда легенда Греции Василис Торосидис — наследник героя Евро-2004 Джуркаса Сейтаридиса — ушел из сборной после 101 матча за сборную.
На позиции правого защитника осталась гигантская пустота, многие талантливые игроки пытались выйти на поле – и никто из них не смог заполнить эти большие бутсы.
Но вскоре до меня начали доходить слухи об асе Премьер-лиги греческого происхождения, который каждую неделю выходит в стартовом составе…
Это был не кто иной, как Джордж Бэлдок, родившийся в Букингеме 9 марта 1993 года в семье англичан, но получивший право на въезд в Грецию благодаря своей бабушке.
И какой у него был сезон. Правый защитник играл за «Шеффилд Юнайтед», когда они удивили «Прем» в сезоне 2019/20 — впервые за 12 лет — заняв первое место в таблице.
Бэлдок был среди их выдающихся игроков, поскольку он отыграл ошеломляющие 3420 минут – это лучший результат наряду с такими игроками, как Деклан Райс и Вирджил ван Дейк.
Защитник стремился сделать большой шаг на международную арену на родине своей бабушки, и вскоре он пожал руку руководителям Греческой федерации футбола (ЕПО).
Однако на пути стояла долгая и трудная работа с документами: тогдашняя звезда «Шеффилд Юнайтед» утверждала, что Covid-19 и Брексит замедлили ход событий.
Греция наконец-то получила правого защитника, о котором они просили годами: Бэлдок дебютировал 2 июня 2022 года в матче Лиги наций в Северной Ирландии, выйдя на замену позже.
Прошло совсем немного времени, прежде чем ас английского происхождения завладел правым флангом обороны, и последовали впечатляющие выступления.
Пожалуй, ничто не сравнится с квалификационным матчем Евро-2024 против Франции в июне 2023 года, когда Бэлдок совершил немыслимое и заставил Килиана Мбаппе молчать в течение 104 МИНУТ, несмотря на травму и игру, испытывающую «невообразимую» боль.
Я до сих пор помню, как разговаривал с тогдашним тренером сборной Греции Гасом Пойетом о потрясающей игре его игрока, и никогда не забуду широкую улыбку легенды «Челси» на его лице.
Пойет напомнил мне гордого отца, который провел меня через ад травм, который пришлось пережить защитнику перед тем, как встретиться с, пожалуй, лучшим игроком мира за свою страну.
Сияющий Пойет сказал мне: «Против Ирландской Республики [three days beforehand] – и теперь, когда все закончилось, я могу сказать это – через 20 минут у него случился очень сильный вывих лодыжки, очень сильный. Он был очень близок к тому, чтобы выйти. Я спросил его: «Можете ли вы продержаться до перерыва?»
«В перерыве его лодыжка очень, очень опухла. Он попросил перевязать и попросил у меня пять минут. Дайте мне пять минут, и мы дадим вам знать. И он провел невероятный второй тайм, бегая вверх и вниз и будучи выдающимся.
«Вы не представляете лодыжку после игры. Вы не представляете себе лодыжку на следующий день, после перелета во Францию. Черно-синяя – опухшая. А через полтора дня нужно играть против Мбаппе.
«Девяносто процентов людей подумают: «Нет шансов». И я продолжаю разговаривать с ним индивидуально. И он продолжает говорить мне: «Тренер, я буду там, не беспокойтесь».
«И он не сыграл 20 минут, он не сыграл 60 минут, он сыграл 104 минуты, потому что судья дал 14 минут компенсированного времени против Мбаппе».
Легко понять, насколько Бэлдок был предан каждой команде, за которую он когда-либо играл на протяжении своей 15-летней карьеры, просто взглянув на его статистику.
Греческий ас начал свою карьеру в «МК Донс» в 2009 году, где за восемь лет он провел ошеломляющие 125 матчей, а также играл в аренде за «Нортгемптон Таун», «Тэмворт», IBV и «Оксфорд Юнайтед».
Защитник присоединился к «Шеффилд Юнайтед» в 2017 году и за семь лет провел целых 219 матчей, а также помог своей команде добиться двух повышений в Премьер-лиге.
Трудовая этика и преданность делу Бэлдока ничем не отличались от Греции, о чем он с гордостью заявил два года назад: «Играть за национальную сборную – это большая честь и большая гордость для меня и моей семьи.
«Я и моя семья очень гордимся тем, что представляем свою страну через мою покойную бабушку. Я люблю страну и буду бороться за каждый успех»
Бэлдок никогда не играл за сборную Англии ни на каком уровне, но он всегда сражался как лев, и он доказал это в воскресенье в своем последнем матче, когда он вышел в стартовом составе за «Панатинаикос», к которому присоединился летом, против вечного соперника «Олимпиакоса» в, пожалуй, самом напряженном дерби. в Европе.
Он с честью служил своей команде, помогая им набрать ценное очко в нулевой ничьей против своих соперников в хорошей форме, которые только что провели свою лучшую игру в сезоне, победив «Брагу» со счетом 3:0 в Лиге Европы. днями ранее.
Ему удалось сыграть всего 12 матчей за сборную Греции, прежде чем он внезапно и трагически умер в возрасте 31 года в среду в Афинах.
Но его боевой дух и харизма на позиции правого защитника в составе бело-синих, а также его выдающаяся игра в Премьер-лиге и чемпионате показывают, что он оставляет после себя наследие, на которое могут равняться многие греческие и английские болельщики.
