Осеннее солнце заливало стадион «Манчестер Сити» в пятницу утром, и казалось, что в мире все хорошо. Внешний вид стадиона напоминал о славных временах в истории клуба, когда единственные значимые бои происходили на поле.
Внешность была обманчива. Это сияние не могло скрыть значимости экстраординарной и беспрецедентной недели, которая настроила «Сити» против Премьер-лиги таким образом, что, как описывает это руководитель одного из клубов-членов, организатор соревнования сталкивается с «экзистенциальным кризисом».
Шум и ярость понедельника казались достаточно сейсмическими. Это был день, когда «Сити» и Премьер-лига предложили радикально разные интерпретации 175-страничного постановления по правовому оспариванию «Сити» финансового контроля, созданного для предотвращения использования спонсорства для направления потенциально безграничных сумм в клубы и разрушения конкурентоспособности.
Но ответ «Сити» на интерпретацию этого решения лигой — электронное письмо всем 19 другим клубам, отправленное поздно вечером в понедельник — стал источником величайшего удивления, заставив некоторые клубы прийти к выводу, что эти разногласия непримиримы.
В электронном письме, подписанном генеральным юрисконсультом Сити Саймоном Клиффом, интерпретация Лиги описывается как «неправильная» и угрожает дальнейшими судебными исками. Но это было подписание, в котором «всем членам клуба, у которых есть вопросы», говорилось, что «Сити» будет «рад помочь им, насколько это возможно», и какие клубы сочли наиболее захватывающими. В некоторых частях это предложение было одновременно высмеяно и расценено как эскалация конфликта.
Война чемпионов «Манчестер Сити» с Премьер-лигой привела к расколу в дивизионе
«Манчестер Сити» заявил о победе над Премьер-лигой по правилам сделки с ассоциированной стороной
Генеральный прокурор города Саймон Клифф (слева) пригрозил дальнейшими судебными исками против Премьер-лиги во главе с Ричардом Мастерсом (справа) после того, как заявил, что их интерпретация была «неправильной».
«Это необычно. Беспрецедентно», — рассказал Mail Sport источник в одном клубе. «Они говорят клубам: «Если будут вопросы — звоните нам». Вывод такой: «Чтобы вы поняли, мы управляем игрой. Мы поможем вам победить в Лиге».
Другой источник добавляет: «Похоже, они думают, что управляют этой лигой. «Мы такие, какие мы есть. Мы делаем то, что хотим».
Эта реакция ни в коем случае не является единодушной. Решение, принятое на этой неделе, означает, что Премьер-лиге теперь необходимо убедить 14 из 20 клубов поддержать новую форму правил «сделок с заинтересованными сторонами», чтобы не допустить, чтобы то, что называется «спонсорством», стало источником огромного финансового дисбаланса.
Но клубы, питающие недовольство Лигой, или те, кто заинтересован в зарабатывании денег для выживания в высшем дивизионе, а не в превосходстве стран Персидского залива, могут затруднить поиск этого консенсуса.
Один футбольный агент, работающий с клубами Премьер-лиги, говорит: «Зачем вам вмешиваться в то, что вас не касается, если есть большая вероятность, что через шесть месяцев вам будут предъявлены те же обвинения?»
Альянсы за и против желания лиги восстановить правила APT станут ясны на встрече 20 клубов для обсуждения последствий, запланированной на четверг.
На встрече ничего не будет решено (на которой, как ожидают многие клубы, «Сити» будет доминировать, подробно разоблачая недостатки нынешней системы), и Премьер-лига даже не будет пытаться составить график новой системы APT. Ожидается, что некоторые клубы будут присутствовать лично, а некоторые — онлайн.
«Я ожидаю, что Лига попытается получить представление о том, какие фракции сформировались, насколько легко будет провести изменения и какой юридический риск существует», — говорит один из наших источников. В электронном письме «Сити» предупреждается, что любая попытка Премьер-лиги внести быстрые поправки в систему правил APT повлечет за собой юридическую угрозу.
Считается, что совладельцы «Челси» Clearlake, которых представляет Бехдад Эгбали (справа), симпатизируют позиции «Манчестер Сити» в отношении правил Премьер-лиги APT.
Принадлежащий Саудовской Аравии «Ньюкасл» и амбициозный владелец «Астон Виллы» Нассеф Савирис, как полагают, с пониманием относятся к позиции «Манчестер Сити» в отношении правил APT Премьер-лиги.
Владелец «Ноттингем Форест» Евангелос Маринакис может стать еще одним союзником, поскольку в прошлом году он заявил Mail Sport, что правила PSR лиги являются «несправедливой» системой.
«Челси», совладельцы которого Clearlake получили миллиарды саудовских инвестиций, принадлежащий Саудовской Аравии «Ньюкасл Юнайтед» и «Астон Вилла», которые хотят тратить больше, как полагают, симпатизируют позиции «Сити», в то время как выводы арбитражной комиссии также показали, что «Эвертон» поддержал их.
Уходящий владелец «Эвертона» Фархад Мошири, возможно, стоял за этим решением, учитывая, что клуб в настоящее время находится в подвешенном состоянии, не имеет генерального директора и временный совет, в основном состоящий из экспертов по инфраструктурным проектам и близких соратников Мошири.
Мотивацией «Эвертона» могут быть обвинения, предъявленные ему дважды в прошлом сезоне за нарушение правил расходования средств, что привело к коллективному вычету восьми очков. Имя человека, давшего показания в пользу «Эвертона», было отредактировано.
Владелец «Ноттингем Форест» Евангелос Маринакис может оказаться еще одним союзником «Сити». В прошлом году он рассказал Mail Sport, что Премьер-лига действовала непоследовательно, назначая вычет очков его клубу, и что правила прибыли и устойчивого развития (PSR) были «несправедливой системой». Неясно, какова позиция «Лестера», поскольку он также столкнулся с судебным разбирательством с Лигой, чтобы отразить вычет очков.
Известно, что клубами, поддержавшими Премьер-лигу в трибунале, являются «Арсенал», «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль» и «Вест Хэм», а письма в поддержку правил APT написали «Брентфорд», «Борнмут», «Фулхэм» и «Вулвз».
«Проблема в том, что Премьер-лига по какой-то причине настолько ухудшилась, что люди охотнее видят в ней причину», — говорит один из источников в клубе.
«Ряд клубов подали жалобу в Лигу, и люди хотят отреагировать на это недовольство. Я не думаю, что люди достаточно объясняют значение этого».
Значение, конечно, есть. Вызов «Сити» правилам APT представлял собой самую большую потенциальную угрозу конкурентному балансу лиги, причем наибольшую выгоду в настоящее время могут получить клубы стран Персидского залива.
«Манчестер Юнайтед», возглавляемый миноритарным акционером сэром Джимом Рэтклиффом, был среди клубов, которые, как известно, поддержали Премьер-лигу в трибунале.
Высказывались опасения, что вызов «Сити» правилам APT представляет собой наибольшую потенциальную угрозу конкурентному балансу лиги, а клубы, принадлежащие Gulf, готовы от этого выиграть.
Если бы не было ограничений на сумму, которую контролируемые государством «спонсоры» Абу-Даби, такие как Etihad Airlines, Etisalat или саудовские государственные компании Saudia и Saudi Telecom, вкладывают в клубы, перспектива того, что кто-либо другой бросит им вызов на поле, исчезнет.
«С таким же успехом мы могли бы отказаться от идеи конкуренции с ними. Это будет как во французском чемпионате. Полное несоответствие», — говорит один из источников.
Результаты этой недели показали, что арбитражная комиссия решительно поддержала систему APT, приняв решение в пользу Премьер-лиги в 20 исках, поданных против них «Сити», заявив, что вся система была антиконкурентной и сфальсифицирована против клубов Персидского залива.
Но семь недостатков, которые комиссия обнаружила в этой системе (самым серьезным из которых было решение Лиги принять юридическое заключение о том, что льготные кредиты от владельцев не должны включаться в расчеты PSR), означают, что клубы должны пересмотреть правила системы. Ряд клубов опасаются, что длительная задержка с пересмотром правил позволит «Сити» — и другим — заключить новые выгодные сделки во время перерыва, которые Премьер-лига впоследствии сочтет невозможными оспорить к тому времени, когда будет введена в действие новая система.
В электронном письме «Сити» на этой неделе говорилось: «Учитывая результаты, настало время для тщательного размышления и рассмотрения всеми клубами, а не для рефлекторной реакции».
Самой яркой частью арбитражного отчета был раздел, в котором подробно описывался объем задачи по оценке и вынесению решения о справедливости обширной спонсорской сделки с авиакомпанией «Сити» Etihad Airlines. В отчете нарисована картина работы, которая кажется почти непосильной, и трое судей в отставке, рассматривающих дело «Сити», выразили значительную симпатию к Премьер-лиге.
Лига сочла эту сделку «выше рыночной стоимости» — то есть искусственно завышенной. Комиссия сочла это решение несправедливым по той технической причине, что «Сити» не предоставили полную информацию обо всех данных, на которых оно основывалось. Таким образом, сделка, жизненно важная для доходов «Сити», должна быть повторно представлена, когда «Сити» ознакомится с этими данными, когда будет введена в действие новая система APT, а это может произойти через несколько месяцев.
Некоторые клубы рассматривают судебный иск «Сити» и свою реакцию на выводы как способ подорвать деятельность Лиги, чтобы помочь своей собственной защите на текущих слушаниях независимой комиссии, рассматривающих 115 предполагаемых нарушений правил «Сити». Дело «115» теперь стало известно.
В арбитражном отчете подчеркивается масштаб задачи по оценке справедливости обширного спонсорского соглашения «Манчестер Сити» с Etihad Airlines, которое включает в себя их стадион.
Приговор, конечно, не нанес каких-либо серьезных ударов, которые могли бы помочь в этом отношении. Решение, подтверждающее утверждение «Сити» о том, что система APT была сфальсифицирована «против Персидского залива», могло бы помочь, хотя судьи это отклонили.
Они встали на сторону свидетеля (личность которого также скрыта), которого адвокат «Сити» обвинил в такой предвзятости. Свидетель заявил суду, что он бы не отреагировал на спонсорские сделки так же, «если бы мы говорили о поглощении другого клуба американским консорциумом, который имел связи со многими американскими компаниями».
Яростный ответ Сити на отчет, в котором утверждалось, что слушания вынесли решение не в их пользу, подчеркивает, что любой вывод против них в деле 115 не положит конец этому делу, хотя решение является обязательным и предположительно не подлежит обжалованию.
Значение дела этой недели меркнет по сравнению со 115. Потому что для Абу-Даби покупка «Сити» в 2008 году была средством создания глобальной репутации и влияния. Общественный позор в связи с осуждением в этом суде подорвет эту часть, нанеся такой репутационный ущерб, который они сочтут почти невозможным вынести. Городские власти отрицают все обвинения.
Владельцы «Манчестер Сити» борются с Премьер-лигой, и дело продолжается после того, как клуб обвинил клуб в 115 предполагаемых нарушениях финансовых правил высшего дивизиона.
На той неделе, когда лейбористы встречаются с клубами по поводу предлагаемого нового независимого регулятора футбола, некоторые в футболе приходят к выводу, что государственный надзор — единственный путь вперед.
Другие мрачно бормочут о том, мертва ли какая-либо идея коллективного принятия решений в Премьер-лиге, и говорят, что если «Сити» сможет устанавливать свои собственные правила в отношении неограниченного спонсорства, тогда другие могут просто пойти своим путем и заключить отдельные телевизионные сделки.
«Все это кажется несостоятельным», — говорит один из них. «Владельцы «Сити» знали правила, когда пришли к власти. Было время, когда мы с ними работали, а теперь дошло до этого».
