600 человек приехали из Бери. Они путешествовали со своими фольгированными трофеями Кубка Англии, сине-белыми трикотажными изделиями и флагами, несущими послание неповиновения. «Потрясенные гневом, мы пролили много слез, они пытались нас уничтожить, мы все еще здесь», — гласил один из них, привязанный к забору в Харборо-Тауне.
Они путешествовали с надеждой и воспоминаниями о классических матчах Кубка Англии былых времен. Например, когда они вернулись после двух проигрышей, чтобы обыграть «Мидлсбро» Джека Чарльтона на «Гигг Лейн», или поздно сравняли счет, чтобы добиться переигровки против команды «Уотфорда» Грэма Тейлора с Джоном Барнсом на фланге.
Или победа над «Бернли», заключившая свидание с одной из величайших команд «Ливерпуля» на «Энфилде» в пятом раунде 1980 года.
Они отправились на аккуратную и опрятную небольшую площадку, которую они называют «Улей» на окраине Маркет-Харборо, непобедимые и в надежде попасть в настоящий Кубок Англии впервые с момента их исключения из Английской футбольной лиги в 2019 году.
Это были долгие пять лет. Первые два пустуют, поскольку пандемия застопорила запуск феникс-клуба Bury AFC.
Болельщики «Бери» приезжали сотнями, пока их команда пыталась обеспечить себе место в первом раунде Кубка Англии.
Команда с самым низким рейтингом, все еще участвующая в соревновании, встретилась со своим соперником из Центрального дивизиона Премьер-лиги Южной лиги Харборо.
«Я открывал входную дверь и видел, как земля ухудшается», — сказал Пит Каллен, фанат с 51-летним стажем, который 37 лет прожил в доме с террасами на Гигг-лейн. «Вандалы ворвались, разбили окна, электричество было отключено, поэтому сигнализации не было. Это было ужасно, как будто видишь, как увядает один из твоих близких родственников.
«Я был так зол на всю эту ситуацию. Власти позволили моему клубу умереть. Меня не волновало, победит ли «Юнайтед» «Сити» или «Блэкберн Роверс» обыграет «Бернли», это не имело значения. Я полностью потерял интерес и оторвался от футбола. Для меня его не существовало».
Фанатская база разделилась на две части: те, кто пошел смотреть «Бери АФК», сформированный фанатами, игравший в соседнем Рэдклиффе и выигравший продвижение в высший дивизион Северо-Западных графств в своем первом полном сезоне, и те, кто отказался разорвать связи с клубом. оригинальный клуб все еще базируется на Гигг-лейн. В прошлом году, после нескольких месяцев разногласий, фракции объединились и восстановили клуб в его духовном доме, вдохнув новую жизнь в новую версию клуба, принадлежащую фанатам.
В этом году стадион был приведен в порядок, ему разрешили открыться на полную вместимость в 12 500 человек, а площадка 3G превратила его в общественный центр, а на конец прошлого финансового года на счету в банке было 600 000 фунтов стерлингов. Футбольный клуб Бери снова в плохом состоянии здоровья, хотя и далек от былой славы.
«В сердце сообщества была дыра», — сказал председатель Марсель де Матас. «Даже для тех людей, которые не обязательно считают себя сторонниками Бери.
«Предприятия, пабы, магазины, жители — все увидели, что значит вернуть оживление в клуб и город. Это все неразрывно связано. И мы обнаружили, что забитый гол или победа в игре в девятом дивизионе значат для болельщиков так же много, как и в матче против «Болтона Уондерерс» в первой лиге. Истинная радость от победы в местном дерби на стадионе «Рэдклифф» в последнем туре Кубка Англии вернула нас к тому, что было раньше. Эта эмоциональная связь не исчезла».
Бери ФК, последняя выжившая команда девятого дивизиона и команда с самым низким рейтингом Кубка Англии, выходящая в четвертый квалификационный раунд, прибыла в Харборо непобежденной в 21 игре во всех соревнованиях.
Чтобы зайти так далеко, они выиграли пять матчей — столько же, сколько они выиграли, когда во второй раз стали обладателями Кубка Англии в 1903 году.
Все они были против команд, стоящих выше них в пирамиде. «Рэдклифф» выступает в Национальной лиге Севера, но это оказалось слишком далеко от «Харборо», процветающего клуба, созданного путем объединения трех других и спокойно продвигающегося по уровням.
В настоящее время они занимают на два места выше, чем «Бери» в Центральном дивизионе Премьер-лиги Южной лиги, и в тот день были сильнее, что стоило победы перед толпой в 1600 человек, хотя временами она была напряженной.
Но сказка «Шейкерс» в конце концов подошла к концу: Бен Стивенс забил пенальти в пользу хозяев.
Бен Стивенс забил единственный гол в игре, пенальти, оспоренный Бери, который был огорчен тем, что ему не присудили ни одного гола, поскольку они сплотились ближе к концу.
Харборо впервые в своей истории выходит на жеребьевку первого раунда, мечтая о ничьей с Рексхэмом или Бирмингемом, новыми клубами шоу-бизнеса Первой лиги.
600 болельщиков «Бери» вернулись на север, ворча на рефери и сосредоточиваясь на долгом подъеме по ярусам. «Вернуться в АФЛ будет очень сложно, и не имеет значения, сделаем мы это или нет», — сказал Каллен. «Важнее избегать ошибок, допущенных в прошлом.
«Мне нравится опыт вне лиги. Мы отправляемся на новые площадки, встречаемся с фантастическими людьми, которые трудятся, чтобы сохранить свои клубы, и мы стараемся не быть Большими Чарли. Раньше в лиге мы были мелкими пескарями, а в девятом дивизионе мы — крупная рыба».
