Когда часы матча дошли до 97-й минуты – глубоко в том темном царстве, где в эти дни, кажется, забивается так много голов в Премьер-лиге – «Арсенал» в последний раз двинулся вперед.
Хозяева поля весь день угрожали с широких позиций, и вот они снова задают вопросы об оборонительной надежности «Ливерпуля». Прострел был приличным, но удар головой, который увел мяч подальше от опасности, был еще лучше, и снова его нанес капитан «Ливерпуля» Вирджил ван Дейк.
Ранее в этой безумной и захватывающей игре Ван Дейк появился практически на том же месте и головой выбил свою команду с углового. Но именно эти отвратительные вещи он так часто делает так хорошо. Чувствовать опасность, противостоять опасности, бороться с опасностью.
Ван Дейку сейчас 33 года. Прошло почти семь лет с тех пор, как он перешел в «Ливерпуль» из «Саутгемптона», и вполне возможно, что это его последний сезон на «Энфилде».
Несмотря на все многообещающие признаки молодости под руководством нового менеджера Арне Слота, мысль об уходе Ван Дейка является отрезвляющей. Эта развивающаяся и медленно развивающаяся команда «Ливерпуля» к этому еще не готова.
Вирджил ван Дейк впечатляюще сыграл за «Ливерпуль» в их ничьей 2:2 с «Арсеналом» в воскресенье днем.
Ван Дейк вел вперед и сравнял счет в пользу «красных» головой, когда они проигрывали 1:0.
Прошло почти семь лет с тех пор, как 33-летний ван Дейк перешел в «Ливерпуль» из «Саутгемптона» за 75 миллионов фунтов стерлингов.
Здесь, на севере Лондона, Ван Дейк был тем, кем он был всегда. Защитник, который читает игру естественно и, казалось бы, без усилий, Ван Дейк остается спортивным и мобильным.
Не так быстр, как раньше – с чего бы ему быть таким быстрым? – но все же достаточно проворный и, без сомнения, более быстрый в мысли, чем большинство тех, кто окружал его на все более лихорадочном стадионе «Эмирейтс».
В конце, когда ценное очко было завоевано и импульс «Ливерпуля» сохранился, Ван Дейк подошел, чтобы помахать путешествующим болельщикам своей команды, а затем повернулся, чтобы встретить двух мужчин, которые точно знают, кто он и чем занимается.
Джо Гомес первым обнял его. Бывший защитник сборной Англии когда-то был партнером Ван Дейка, пока травмы не сбили его с толку.
Тогда это был молодой Джарелл Куанса, достаточно хороший, чтобы попасть в состав сборной Англии перед Евро-2024 и даже начать первую игру этого сезона лиги в «Ипсвиче». Однако в настоящее время он недостаточно хорош, чтобы купить игру. Из Куансы это было рукопожатие «дай пять» и рука обняла за плечо.
Уважение между товарищами по команде, уважение со стороны тех, кто, честно говоря, хотел бы быть немного тем, кем продолжает оставаться Ван Дейк. Лидер, на которого можно равняться, а в таких случаях просто стоять в стороне и восхищаться.
Ван Дейк вернулся туда, где он был до того, как несколько лет назад он получил травму в дерби в Мерсисайде. Он вернулся на тот властный уровень, когда противники никогда по-настоящему не верят, что смогут его обойти, и где товарищи по команде будут тянуться вперед в его плену.
Ибрагима Конате, его нынешний партнер по «Ливерпулю», теперь выглядит вдвое лучше, чем игрок, которого он когда-либо имел в клубе. Частично это, конечно, связано с влиянием Ван Дейка.
Несмотря на все многообещающие признаки Арне Слота, мысль об уходе Ван Дейка является отрезвляющей.
Джо Гомес первым обнял его. Когда-то он был партнером Ван Дейка, пока травмы не сбили его с ног.
Тогда это был молодой Джарелл Куанса, который многому научился, играя вместе с ван Дейком.
В этом сезоне было много разговоров о контрактной ситуации Ван Дейка. Как и у Мо Салаха и Трента Александра-Арнольда, его нынешний контракт истекает в конце этого сезона, и возможность того, что все трое покинут команду в июне следующего года, тяжело висит над «Энфилдом».
Слот выглядит так, будто у него есть мера жизни, как у преемника Юргена Клоппа. Сезон лиги уже на четверти, и у Слота «Ливерпуль» опережает «Арсенал» и находится на плече «Манчестер Сити». Никто этого особо не ожидал.
Однако уберите Ван Дейка, Салаха и Александра-Арнольда, и это совсем другая команда, совсем другой сезон. Тот факт, что Ван Дейк сейчас вышел из строя и заявил, что ведет переговоры с клубом о продлении пребывания в клубе, является утешением для крох, но все же некоторым утешением.
И если Ван Дейк ждет и наблюдает, кто может его винить? Он выиграл все, что можно было выиграть в «Ливерпуле», и был неотъемлемой частью каждой его части. В настоящий момент может показаться, что он ждет, чтобы увидеть, в каком направлении пойдет «Ливерпуль» под руководством Слота, прежде чем взять на себя те или иные обязательства.
Похоже, ему осталось как минимум три года на этом уровне, и у него не будет недостатка в предложениях о бесплатном трансфере. Таким образом, направление, в котором «Ливерпуль» будет двигаться в ближайшие недели, остается фундаментальным не только для того, что произойдет в этом сезоне, но и для того, как выглядит краткосрочное и среднесрочное будущее клуба.
Здесь команда Слота проявила себя достаточно стойко. Они не играли стабильно хорошо, но дважды зашли сзади, и это говорит о многом. Им по-прежнему не хватает контроля над лучшими командами. Это было очевидно дома с «Челси» восемь дней назад – хотя они и выиграли – да и здесь.
Это недостающий элемент в мозаике «Слот», из-за которого они слишком часто забивают в перерыве, а не в результате постоянного давления. «Ливерпуль», по правде говоря, является элитным полузащитником, которому не хватает того, чего он, возможно, должен быть.
Здесь «Арсенал» их напугал, особенно в первом тайме. Защитники «Ливерпуля» Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон не очень хорошо справились с Габриэлем Мартинелли и Букайо Сакой, и это иногда придавало команде гостей уязвимый вид.
Хотя во втором тайме они были лучше. Они лучше двигали мяч и чувствовали некоторую потерю уверенности в своих соперниках. Когда Салах забил гол после атаки, инициированной Александром-Арнольдом, это было ожидаемо.
Ибрагима Конате, партнер ван Дейка, выглядит в два раза лучше, чем игрок, которого он когда-либо имел в клубе.
Помимо Мохамеда Салаха и Александра-Арнольда, ситуация с контрактом ван Дейка требует срочного решения.
До этого момента Салах и Александер-Арнольд производили мимолетное впечатление, а Ван Дейк — постоянно. После этого в телеинтервью он сказал, что наслаждается футболом, и на поле этого достаточно.
Что касается его будущего, он твердо держит ногу на пресловутом мяче. Трудно представить, чтобы телефон его агента молчал. Пока он играет так, как он, Ван Дейк держит в руках кнут. Для Слота и его клуба это крайне некомфортная ситуация.
Поскольку они пытаются сформировать версию «Ливерпуля» после Клоппа, им нужно, чтобы Ван Дейк был в центре этого еще какое-то время.
