Когда над болотами Нью-Джерси сгущались темные тучи, из толпы, устремлявшейся на стадион MetLife, выделились несколько фигур.
Они были Свидетелями Иеговы. Они были элегантно одеты, как всегда. И они толпились у ворот в надежде, что кто-то из них будет за поворот. Была только одна проблема — десятки тысяч аргентинских болельщиков, которые стекались сюда, уже выбрали своего Бога.
И в течение следующих нескольких часов они пели его имя и кланялись ему. Даже в 37 лет, даже борясь с травмой, даже не забив пенальти в четвертьфинале, даже проведя несколько игр без голов, Лионель Месси продолжает отплачивать за эту преданность.
Здесь он не показал себя с лучшей стороны, но все равно был признан лучшим игроком матча и забил решающий второй гол, позволив Аргентине обыграть Канаду и выйти в финал Кубка Америки.
Какое время, чтобы забить свой первый гол на турнире. Месси теперь второй лучший бомбардир в истории международного футбола — позади только Криштиану Роналду; команда Лионеля Скалони теперь находится в одной игре от победы в третьем подряд крупном турнире. Ни одна южноамериканская команда никогда не делала требл Копа Америка-Чемпионат мира-Кубок Америки.
Лионель Месси празднует с товарищами по команде, удвоив преимущество Аргентины в полуфинале
Хулиан Альварес забил первый гол за Аргентину, приняв пас Родриго де Пауля
Хулиан Альварес вывел их на дорогу в Майами – приемный дом Месси – аккуратно забив гол в середине первого тайма. Затем, вскоре после возобновления игры, капитан сборной Аргентины закрепил победу, замкнув удар Энцо Фернандеса с нескольких ярдов.
Это означало, что этот полуфинал закончился с тем же счетом, что и в первой игре турнира, когда эти две команды встретились. Однако это противоречит замечательному прогрессу, достигнутому Джесси Маршем и Канадой на пути к этой точке.
На первом Кубке Америки, всего через пару месяцев после назначения американского менеджера, Канада сделала прорыв. Спустя два года после домашнего чемпионата мира эта команда, похоже, повернула к светлым дням.
Для команды, занимающей 48-е место в мире, это был блестящий забег с громкими победами над Перу и Венесуэлой. Канада была лучшей командой до первого гола здесь. Пенни за мысли тех, кто в штаб-квартире US Soccer, тогда. Марша упустили из виду в пользу Грегга Берхальтера. Но после того, как Америка потерпела крах и сгорела, он привел Канаду к новым высотам.
Игроки Аргентины празднуют вместе с Альваресом и тысячами болельщиков Аргентины на MetLife
«Мы провели вместе замечательные пять-шесть недель, и все прошло гораздо лучше, чем кто-либо из нас мог ожидать», — сказал Марш.
«Мы заложили действительно хорошую основу… Я устроился на эту работу семь недель назад и не мог себе представить, что окажусь здесь».
Уже после пары тренировок Марш опасался, что его команду ждет тяжелое лето. «Мы намного опережаем то, чего я ожидал».
Эта игра всегда казалась слишком далеким мостом. Скалони построил машину побед, которая уже выиграла этот турнир в 2021 году и чемпионат мира 2022 года. Теперь только Уругвай или Колумбия могут помешать Аргентине завоевать рекордный 16-й Кубок Америки. Не совсем глупая затея для Свидетелей Иеговы. Но и не простой подвиг.
За несколько часов до начала матча болельщики уже передавали футбольные мячи на парковках возле стадиона «Метлайф». Они принадлежали к разным поколениям и носили разные футболки. Но почти у каждого болельщика было одно и то же имя. Вместе они сшили гобелен карьеры Месси. Аргентина, «Барселона», «Интер Майами».
Во вторник вечером, почти через год после его прибытия в Америку и почти через два года после его прибытия на этот стадион в финал чемпионата мира, Месси оказался на пороге еще одной исторической даты.
На площадках и на трибунах были отдельные карманы канадского красного. Но за пределами этого, Джерси был морем синего и белого. Болельщики Аргентины пили и танцевали. Один из них запустил фейерверк. Эти Свидетели Иеговы стояли и смотрели.
Месси (справа) забил свой первый гол на Кубке Америки 2024 года, сделав счет 2:0
Стадион MetLife в Нью-Джерси был полон восторженных болельщиков Аргентины и Месси во вторник вечером
Этот турнир принес несколько напоминаний о хрупкости Месси. С тех пор, как эти две команды встретились в первый вечер, 37-летний игрок боролся с травмой, а затем, в матче против Эквадора, он не реализовал пенальти.
Канада тоже пошла в свой собственный дикий забег за последние две с половиной недели. Это представляет собой разумный кусок правления Марша, и менеджер настаивал, что его команда значительно выросла за этот маловероятный забег.
Канада на некоторое время подавила действующего чемпиона в Атланте, а команда Марша начала игру здесь вяло. Неважно, что это был один из самых важных вечеров в истории команды. Неважно, что Metlife был пороховой бочкой. Болельщики подняли шум — и поклонились в унисон — после того, как Месси протащил ранний удар мимо ворот.
Но с любой стороны, именно Канада создала самые яркие дебюты. У нового героя Джейкоба Шаффелбурга было несколько шансов для броска; команда Марша выглядела опасной каждый раз, когда они вырывались вперед.
И вот, вот так, коврик выдернули из-под ног Канады. Родриго де Паулю дали слишком много времени в середине матча, и полузащитник подрезал мяч на пути Альвареса. Форвард «Манчестер Сити» нашел свободное пространство, воспользовался подкатом Моисе Бомбито и вывел команду из тупика — так же, как он сделал это против Канады на групповом этапе.
Это стало оправданием для Скалони, который выбрал Альвареса вместо лучшего бомбардира турнира Лаутаро Мартинеса. Это также было жестоким напоминанием о том, что лучшие команды мира не всегда будут делать предупредительные выстрелы.
Марш был недоволен – босс сборной Канады хотел фола в преддверии гола. Однако к перерыву он, должно быть, был рад, что отставание составило всего один гол. Какое-то время после гола Канада держалась. Анхель Ди Мария и Николас Тальяфико оба были близки, прежде чем Месси создал пространство в штрафной, но его удар прошел мимо.
Он не ошибся несколько минут спустя, когда Фернандес нанес удар по воротам с края штрафной. Месси, казалось, находился в положении «вне игры», когда он перенаправил мяч в сетку. Но это не так. И гол забил, а Канада рухнула навстречу своему мечу.
Команда Марша продолжала давить, и Канада создала пару славных поздних моментов для Тани Олувасейи. К тому времени, однако, многие из 80-тысячной толпы — включая великого бразильца Роналдо — начали вечеринку пораньше.
