Несмотря на немощи стареющего разума и тела, Джоуи Джонс все еще может поражать публику, как он это делал в лучшие годы, будучи любимцем «Копа», обладателем Кубка европейских чемпионов.
В то время как в воскресенье на «Олд Траффорд» встретятся непримиримые соперники «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед», легенды обоих клубов посчитали естественным преодолеть великую пропасть, чтобы почтить память одного из любимых героев своего поколения.
Из Мерсисайда — Грэм Сунесс, Алан Кеннеди, Сэмми Ли и Джон Олдридж. Из Манчестера — его большой приятель Микки Томас и Мартин Бьюкен. Уэльс представляют Барри Хорн и Брайан Флинн.
Самым громким аплодисментом вечера на памятном ужине в пятницу в отеле Wrexham стало то, что Джоуи осторожно поднялся со своего места за восьмым столиком внутри гигантского шатра, чтобы продемонстрировать фирменный жест кулака, которым он прославился за свою яркую 20-летнюю карьеру в Wrexham, Liverpool, Chelsea, Huddersfield и Wales.
Несмотря на то, что он страдает признаками слабоумия и нуждается в особой заботе со стороны семьи и друзей, он по-прежнему сохраняет харизму, которая вдохновила на создание одного из самых знаковых баннеров, когда-либо развернутых на футбольной трибуне.
Несмотря на немощи стареющего разума и тела, Джоуи Джонс все еще может поражать публику, как он это делал в лучшие годы, будучи любимцем Копа, обладателем Кубка европейских чемпионов.
Хороший друг Джонса и бывший игрок «Манчестер Юнайтед» Микки Томас остаются самыми близкими друзьями
Легенда «Ливерпуля» Грэм Сунесс (на фото) играл вместе с Джонсом в «Ливерпуле»
Слоган «Джоуи съел лягушачьи лапки, приготовил швейцарский рулет, а теперь жует гладбах» до сих пор вспоминают как важную часть исторической победы «Ливерпуля» над «Боруссией» из Менхенгладбаха в Риме в 1977 году — первой из шести побед в Кубке европейских чемпионов, которыми болельщики, несомненно, будут дразнить «Юнайтед» на «Олд Траффорд».
В свои 69 лет Джоуи не всегда тот, кем он был, но, окруженный бывшими товарищами по команде и поклонниками, которые заплатили по 150 фунтов стерлингов за возможность побыть с ним в компании, он провел большую часть вечера, сияя от излияний любви от тех, кто хотел отдать дань уважения и помочь собрать средства.
Организаторы заранее согласились с тем, что ему, возможно, придется уйти пораньше, если большая толпа заставит его нервничать. Но в половине одиннадцатого, когда главный оратор, его бывший товарищ по команде «Ливерпуль» Сунесс, закончил отвечать на вопросы на главной сцене, Джоуи все еще был там, наслаждаясь каждым моментом.
«Я вижу того же Джоуи Джонса, которого я знал как игрока. Он в отличной форме, ты мошенник!» — сказал Сунесс с улыбкой.
«Когда я приехал в Ливерпуль в январе 1978 года, я быстро понял, что он был особенным и уникальным персонажем. Он был воином. Коп каждый раз отвечал на трясущийся кулак».
«Он был очень хорошим футболистом, но, что еще важнее, он был очень хорошим человеком. Я опозорю его до чертиков, если скажу это».
«Те времена были такими хорошими. Сейчас можно услышать слово «легенда», которое используют для человека, который остается на один сезон и забивает 10 голов. Идите на х**. У нас тут есть настоящие легенды».
Рексем — подходящий принимающий город. Джонс играл за них три периода и позже тренировал. История его жизни могла бы стать основой для голливудского фильма, чтобы произвести впечатление на нынешних владельцев клуба, и неудивительно, что если Джоуи посетит матчи на ипподроме, Райан Рейнольдс и Роб МакЭлхенни сразу же направятся к нему.
Джонс сохраняет харизму, которая вдохновила на создание одного из самых знаковых баннеров, когда-либо развернутых на футбольной трибуне.
Джонс сыграл важную роль в команде «Ливерпуль», которая выиграла Кубок европейских чемпионов в 1977 году.
Бывшая звезда «Ливерпуля» Сэмми Ли (на фото) считает, что Джонс «олицетворял собой все» в клубе
Джонс (второй ряд слева) играл за «Рексем» в течение трех периодов и позже тренировал валлийский клуб.
Выросший на побережье северного Уэльса, юноша Джонс был в «Bad Gang Parrots», известной своими драками. Футбол был его спасением. Преданный левый защитник в духе Стюарта Пирса, он перешел в «Ливерпуль» из Рексема и в возрасте 22 лет выиграл чемпионат лиги и Кубок европейских чемпионов, уступив лишь «Манчестер Юнайтед» в финале Кубка Англии.
Если Кевин Киган был мозгом «Ливерпуля», то Джонс был его сердцем и душой. Вратарь Рэй Клеменс сказал в то время: «Джоуи просто любит быть счастливым и приходит в восторг от малейшей вещи».
Сэмми Ли, который в то время был на подъеме, сказал Mail Sport на мероприятии в пятницу: «Джоуи был частью моего взросления. Для меня он был частью того, чем является Ливерпуль — семьи».
«Он воплощал в себе все: дух, усилия, страсть к футбольному клубу. Мы были очень близки. Он оставался с моей семьей, мы выходили вместе. Он был мужчиной.
Однажды Джонс подрался с бывшим товарищем по команде Рэем Кеннеди (слева)
«Мы должны чтить его, как и любую другую легенду «Ливерпуля», потому что он легенда «Ливерпуля».
У него была и плутовская сторона. Была драка с товарищем по команде Рэем Кеннеди. После поражения в Кубке Англии от «Челси» он случайно ударил тренера Боба Пейсли, пытаясь надеть спортивный костюм.
В финале Кубка европейских чемпионов 1978 года он был на скамейке запасных, а его место занял молодой Алан Хансен. Позже в том же году его продали обратно в Рексем.
Дружба с Томасом, бывшей звездой «Юнайтед», который развлекает гостей в корпоративных залах стадиона «Олд Траффорд», продолжается с тех пор, как они познакомились, будучи стажерами в Рексхэме, получающими 7 фунтов в неделю, и соревнуясь друг с другом в свете прожекторов, чтобы увидеть, кто первым доберется до вершины.
Когда они позже играли вместе в «Челси», они предпочитали ездить вместе из северного Уэльса, а не жить в Лондоне, даже несмотря на то, что это означало вставать в 6 утра, чтобы успеть на тренировку. Если им приходилось оставаться на ночь, они иногда опускали голову в комнату физиотерапевта на «Стэмфорд Бридж».
Когда Микки посадили за мошенничество с фальшивыми деньгами, Джоуи навестил его в тюрьме. Он поддерживал Микки, когда тот боролся с раком. Теперь, когда Джоуи болен, Микки навещает его и его жену Дженис каждый день, ходит за ними по магазинам и водит Джоуи выпить кофе или на футбол.
Обычно Джоуи приходил на ипподром первым и уходил последним, но теперь толпа его невыносима, и порой он не хочет оставаться там все 90 минут.
Микки блестяще служил в «Юнайтед» с 1978 по 1981 год и играл в благотворительном турнире по гольфу для бывшего игрока сэра Алекса Фергюсона Дэвида Мэя, прежде чем поспешить через границу, чтобы посидеть с Джоуи.
В своей автобиографии «Подскоки, икоты, завалы» Томас трогательно описывает их отношения: «Нас прозвали ужасными близнецами. Мы были братьями. Парочка помешанных на футболе негодяев. Никто не мог нас превзойти».
Микки старше своего 69-летнего товарища, но без суеты расширил роль друга и «брата». «Мы бы сделали все друг для друга», — просто говорит он.
Иногда к ним присоединяется третий, более молодой член банды, еще один бывший игрок «Рексхэма» и сборной Уэльса, Нил Робертс.
«Я играл в школьный футбол с его сыном, поэтому мне повезло, что Джоуи наблюдал за нами со стороны. Мои родители убедились, что я знаю, что он мистер Рексем», — говорит Робертс.
«У него всегда было время для людей, и сейчас настал момент, когда мы можем отплатить ему тем же и попытаться поддержать его хоть как-то».
«Джоуи был помощником тренера, когда я играл за «Рексем». Он искренний, надежный, честный и преданный. Он не до конца осознает, насколько он важен как футболист, но как человек».
«Он заставляет людей верить, что они могут достичь чего угодно. Он учил нас, что недостатки можно компенсировать скоростью работы, физической подготовкой, отношением и усердием, всем этим. Когда Джоуи говорит, вы действительно слушаете. Он был там, делал это и получал футболку много раз».
Робертс регулярно берет Джоуи в винный бар Vault 33, совладельцем которого он является на Wrexham High Street. Внутри есть фреска с изображением великой команды Уэльса, Микки и Джоуи выстраиваются в ряд с игроками мирового класса, такими как Невилл Саутхолл и Марк Хьюз.
Если погода хорошая, они сидят с Микки в кафе через дорогу. «Вы не поверите, сколько людей останавливаются, чтобы поговорить с ними, всех возрастов», — говорит Робертс. «Они с Микки говорят о старых временах. Это и грустно, и прекрасно».
У каждого в отеле Wrexham есть история Джоуи Джонса. Карл Гриффитс, чей отец Брайс владел клубом, вспоминает матч с Чарльтоном, где Джоуи получил удар в неприличном месте.
Джоуи до сих пор считают главным участником исторической победы «Ливерпуля» над «Боруссией» из Менхенгладбаха в Риме в 1977 году.
Томас когда-то был соперником Джонса в «Манчестер Юнайтед», но теперь он один из его самых близких друзей и поклонников.
«В конце концов он встал, проверил, все ли в порядке, и поднял один палец в сторону толпы, затем два, а затем самым выразительным образом сжал кулак в знак празднования. Все сошли с ума!» — вспоминает Карл.
Хорн, в свое время один из лучших игроков сборной Уэльса, заплатил на аукционе 600 фунтов стерлингов за прекрасный портрет Джоуи, написанный его племянником Джошем.
Выступая от имени «врага» «Юнайтед», Бьюкен — капитан команды 1977 года, которая победила «Ливерпуль» Джоуи на стадионе «Уэмбли», — подытожил всеобщее уважение, которое испытывает эта игра к одному из своих величайших персонажей.
«Как только я узнал, что мы чествуем Джоуи, я захотел быть там», — сказал он.
«Он мне всегда нравился, даже как соперник. Он был бойцом, у него был дух. Держу пари, что большинство команд Премьер-лиги сегодня хотели бы иметь игроков с таким сердцем, как у него, — включая «Юнайтед».
