Представьте, что Мафекинг пал. В футбольном смысле именно это и произошло здесь, на стадионе «Этихад», в грязный полдень ранней осени, когда дождь лил неумолимо и неумолимо, а «Арсенал» отступил к своим укреплениям и посвятил свои сердца и души отражению одной из величайших осад Премьер-лиги.
После того, как перед самым перерывом «Арсенал» остался вдесятером, они отошли к границе своей штрафной на 45 минут второго тайма и семь минут добавленного времени, решив, что будут укреплять свою грозную оборону, чтобы сдержать даже такую талантливую и умную атакующую команду, как «Манчестер Сити».
И почти все это время «Арсенал» удерживал преимущество 2:1, пока не наступило облегчение, и они не почувствовали, какая радость охватит их, если они нанесут «Сити» первое домашнее поражение в Премьер-лиге с 12 ноября 2022 года — непобедимая серия, которая длилась 680 дней.
Они знали, даже на этой ранней стадии сезона, какое огромное психологическое преимущество они получат против соперников, которых они не смогли победить в борьбе за чемпионский титул в последние два сезона. Они сыграли вничью 0-0 здесь в прошлом сезоне, и этого было недостаточно. Они знали, что им нужно победить.
Их неповиновение было великолепным. Матч превратился в тренировочную игру атаки против защиты. Лучшая атака в лиге против лучшей защиты. Эрлинг Холанд, который только что забил свой 100-й гол за «Сити» всего в 105-м матче за клуб, сравнявшись по рекорду Криштиану Роналду за «Реал Мадрид», против Габриэля и Уильяма Салибы.
Стоунз сравнял счет за «Манчестер Сити» за считанные секунды до конца матча
Защитник спас «Сити» от, казалось бы, неминуемого поражения от «Арсенала», состоящего из 10 человек
Защитники «Арсенала» выглядели удрученными, не сумев довести победу над «Манчестер Сити»
И так долго Арсенал держал Холанда, Бернарду Силву, Джека Грилиша и Савиньо на расстоянии. Давид Райя был великолепен в воротах Арсенала, делая сейв за сейвом, пока толпа не впала в уныние, а Сити не пришлось искать импровизацию или спонтанность, чтобы совершить прорыв.
И вот, когда «Арсенал», казалось бы, разбил сердца «Сити» в матче, который не мог быть более разительным, чем та ничья, которую предсказывали многие, чемпионы наконец нашли выход.
Грилиш быстро подал угловой, мяч был отправлен в штрафную, он отскочил и упал к ногам Джона Стоунса, который забил его в ворота. Райя почти отразил и этот удар, но мяч отлетел от его ног и влетел в верхнюю часть сетки. В самом конце осада сломила волю защитников.
«Арсенал» может гордиться своими достижениями, но никто не спорит, кто в конце игры чувствовал себя так, будто выиграл. «Сити» праздновал изо всех сил. «Арсенал» был удручен. «Сити» остается на вершине турнирной таблицы. «Арсенал» гонится за ними. И «Сити» все равно не сломается. И «Арсенал» все равно не сможет их сломать.
Перед игрой все говорили о том, что «Арсеналу» нужно победить, чтобы ослабить психологическую хватку «Сити» над ними. Единственная проблема в том, что непобедимая серия «Сити» на «Этихаде» растянулась на 47 игр. Победить их — непростая задача. «Арсеналу» это не удавалось уже девять лет.
Игра началась в спорах. Бернарду Силва отыграл мяч назад с начального удара, и когда Кай Хаверц попытался догнать мяч, Родри встал у него на пути, как это обычно делают защитники. Хаверц врезался в него, и Родри упал на землю и лежал там без движения. Это была чрезмерная реакция, и судья Майкл Оливер расценил это именно так.
Те, кто ожидал игру без моментов, получили свой первый сюрприз на седьмой минуте, когда Илкай Гюндоган побежал на пас от Силвы. Его первое касание перехватило защитника «Арсенала» и ему осталось только обыграть Давида Рая. Гюндоган пробил мимо ворот.
Две минуты спустя «Сити» вышли вперед. Савиньо великолепно развернулся на полпути и скользнул мячом на пути Хааланда. Хааланд умен и смертоносен, и он задержал свой забег ровно настолько, чтобы оставаться в игре. Он опередил Габриэля и пробил мимо Раи, нанеся ему решающий удар.
Эрлинг Холанд пробил мяч мимо Дэвида Рая и забил первый гол в игре
Гол норвежца стал для него сотым в Премьер-лиге всего за 105-е выступление за «Сити».
Товарищи Холанда по «Сити» поспешили отпраздновать его знаменательный гол в ворота «канониров»
После того, как Габриэль сфолил на Савиньо на краю штрафной площади через четверть часа, «Сити» был близок к тому, чтобы увеличить свое преимущество. Гюндоган исполнил штрафной и закрутил мяч вокруг стенки. Рая бросился влево, но с облегчением увидел, как мяч пролетел мимо его штанги.
City были в неистовстве, но вскоре после этого они получили сокрушительный удар. Родри снова попал под удар Arsenal, на этот раз от Thomas Partey. Опять же, поначалу это казалось безобидным. Но вскоре стало очевидно, что Родри был ранен. Когда он сел, слезы текли по его лицу.
Повторы показали, что он повредил колено, когда упал, и после оказания помощи он, хромая, покинул поле, и его заменил Матео Ковачич. Он разговаривал с Гвардиолой, когда тот шел по туннелю, и покачал головой с сожалением.
Темп игры не ослабевал. Она была захватывающей. «Арсенал» быстро выполнил штрафной, Габриэль Мартинелли прорвался по левому флангу и отдал мяч обратно на путь Риккардо Калафиори. Калафиори первым принял мяч и красиво закрутил его левой ногой от Эдерсона, высоко в угол ворот.
Гвардиола отреагировал на это гневно на скамейке запасных, нацелив удар каратэ на свое место, а его игроки яростно протестовали против г-на Оливера. Судья дал свисток, но Кайл Уокер, которого поймал первый пас, почувствовал, что ему не дали вернуться на свою позицию после того, как г-н Оливер подозвал его для предупреждения.
Риккардо Калафиори сравнял счет потрясающим ударом с дальней дистанции
Итальянец помчался к скамейке запасных «Арсенала», чтобы отпраздновать победу, и прыгнул в объятия Микеля Артеты.
Кайл Уокер из «Сити» был в ярости из-за судьи после того, как его поймали на игре с «Арсеналом»
Габриэль должен был забить за семь минут до перерыва, когда он величественно поднялся на дальнюю штангу, чтобы принять дальний угловой от Букайо Сака. Габриэль забил головой победный гол против «Шпор» на прошлых выходных, но на этот раз он пробил выше ворот.
Это была всего лишь репетиция. Когда часы тикали, приближаясь к шести минутам добавленного времени, Сака подал еще один угловой на дальнюю штангу. Габриэль ускользнул от Уокера, когда они боролись на краю штрафной, рванулся к воротам и на полном ходу встретил угловой, пробив сетку мощным ударом головой.
Но затем, прямо под занавес добавленного времени, Троссар, который уже получил желтую карточку за оттягивание соперника назад, врезался в спину Бернарду Силве, когда тот прыгнул за высоким мячом, и повалил его на землю.
Это могло бы повлечь за собой желтую карточку само по себе, но когда Троссар выбил мяч, это решило его судьбу. Ему показали вторую желтую карточку. Игроки «Арсенала» отреагировали с ужасом и удивлением, которые подразумевали, что они никогда не слышали об этом правиле, хотя Деклан Райс был удален за версию того же нарушения против «Брайтона» несколько недель назад.
Троссар все медлил и медлил на поле. Может быть, он пытался смириться со своей глупостью. В конце концов, его уговорили уйти, и тренеры «Арсенала» встретили его утешительными объятиями на боковой линии.
Габриэль вывел «Арсенал» вперед перед самым перерывом, ударив головой с углового подачи Саки
Но радость была недолгой, когда Леандро Троссар получил вторую желтую карточку.
Артета обнял Троссара после того, как бельгиец был удален с поля и «Арсенал» остался вдесятером
В тот момент матч, казалось, снова повернулся в сторону «Сити», даже если они все еще отставали на один гол. Артета заменил Саку в перерыве и заменил его Беном Уайтом. «Арсенал» начал вторую половину игры, играя впятером в защите и вчетвером в полузащите. До низких блоков это называлось «парковкой автобуса».
Сити осадил ворота Арсенала, а Арсенал отступил и бросил все силы на их отражение. Райя отбил удар Уокера, а затем нырнул низко влево, чтобы выбить мощный удар головой от Холанда.
«Сити» непрерывно гоняли мяч по всей площади «Арсенала», прощупывая, прощупывая, прощупывая. Рая сделал еще один великолепный сейв, нырнув низко, чтобы заблокировать мгновенный удар Йошко Гвардиолы ногами. «Арсенал» был полон решимости, но все еще чувствовалось, что это лишь вопрос времени, когда «Сити» сравняет счет.
Когда Райя упал, заявив о травме в середине тайма, это стало еще одной горячей точкой. Толпа почуяла мошенничество, а Бернардо Силва и Гвардиола, похоже, были возмущены выходками Николаса Ховера, тренера по стандартам «Арсенала», у которого много талантов, среди которых умение заводить соперника.
Еще один рев насмешек со стороны домашних болельщиков раздался, когда Калафиори упал без мяча менее чем за 20 минут до конца матча и также дал понять, что ему нужна медицинская помощь. В конце концов его заменил Якуб Кивиор.
Минуты тянулись. Казалось, что «Арсенал» собирается это сделать. Рая совершил еще один прекрасный сейв, нырнув влево, чтобы удержать яростный залп от Гвардиолы. Болельщики «Сити» пришли в ярость.
Казалось, осада закончилась. Затем Стоунз прорвали оборону.
