После новогоднего домашнего матча против «Бернли» в 2017 году Пеп Гвардиола впервые дал волю разочарованию по поводу своей новой жизни в Премьер-лиге.
В напряженном и довольно саркастическом интервью BBC менеджер «Манчестер Сити» сказал: «Я должен понять правила здесь, в Англии. Я знаю, что вы особенные».
Команда Гвардиолы в тот день отставала от лидеров лиги Челси на 10 очков. К концу первого сезона великого каталонца в Англии Сити был третьим, а разрыв составлял 15 очков.
Было увлекательно наблюдать за трудами Гвардиолы в тот первый сезон, и отчасти это было связано с тем, что мы чувствовали, что такие трудности не будут длиться долго.
Раздражение Гвардиолы по поводу неумолимого характера расписания матчей, способа игры и, в частности, судейства в Англии было реальным и глубоким. Новый менеджер «Сити» провел большую часть кампании, напоминая человека, пытающегося удержать контроль над воздушным змеем на ветреном северном пляже.
«Арсенал» постарается положить конец своей чемпионской засухе после того, как в последних двух сезонах он финишировал вторым
Над «Манчестер Сити» нависло 115 обвинений, и это может быть их последний год с Пепом Гвардиолой
«Ливерпуль» и «Челси» надеются на сильные сезоны под руководством новых тренеров Арне Слота (слева) и Энцо Марески (справа)
В конце концов, однако, «Сити» и Гвардиола нашли способ взлететь высоко, как мы и подозревали. «Сити» нанял лучшего тренера в мире, и в глубине души мы все это знали. И вот мы здесь, восемь сезонов спустя, с «Сити» Гвардиолы, который начинает новую кампанию в «Челси» в воскресенье, только что выиграв беспрецедентные четыре титула подряд.
Число трофеев Гвардиолы на стадионе «Этихад» достигло 15 — шесть из них в Премьер-лиге — и можно предположить, что чем дольше он решит остаться, тем выше будет подниматься к небу эта шаткая серебряная башня.
И это приводит нас к одной из самых интригующих историй этого нового сезона. У нас есть новые менеджеры в «Челси» (конечно, есть) и «Ливерпуле», а также один в «Манчестер Юнайтед», которому еще предстоит доказать столько же, сколько и всем остальным. Но это также может быть последний танец Гвардиолы в «Сити» — его последний сезон.
Поскольку контракт Гвардиолы истекает в конце сезона, его заявления по этому поводу были неоднозначными, но внутри его футбольного клуба существует понимание того, что в этом году может подойти к концу одно из величайших и самых преобразующих тренерских правлений в истории нашей игры.
Над «Сити» все еще висят 115 финансовых обвинений в Премьер-лиге. Когда это закончится? Как долго длится шнурок в футбольной бутсе? Когда это произойдет и если суд будет не в пользу английских чемпионов, мы взглянем на многие из их достижений по-другому.
Однако в плане футбола, развития тактики и игроков Гвардиола остается вне конкуренции. Если его команда в этот раз должна проиграть, кому-то придется сделать шаги вперед, потому что маловероятно, что «Сити» в ближайшее время отступит.
Возможно, уместно, что девятый сезон Гвардиолы начинается в «Челси». Последний тренер лондонского клуба Энцо Мареска когда-то был в штабе Гвардиолы в «Сити», но что более показательно, он седьмой менеджер «Челси», который вошел в дверь «Стэмфорд Бридж» с тех пор, как Гвардиола прибыл в «Сити». Именно стратегия, интеллект и уверенность «Сити» в том, что они делают, продолжают выделять их в Англии, а не то, сколько они потратили на трансферном рынке в последние сезоны.
Сказав это, этот сезон может стать тем, когда кто-то их обойдет, и этой командой может оказаться Арсенал. Микель Артета и его команда в двух последних кампаниях шли вплотную к Сити.
Микель Артета и «Арсенал» в последние два сезона близко шли к «Манчестер Сити»
Тренеру «Ливерпуля» Слоту предстоит большая работа после ухода Юргена Клоппа в конце прошлого сезона
Два года назад разрыв между командами составлял пять очков. В прошлом сезоне он был всего два. Артета в «Арсенале» уже четыре с половиной года, и все в его команде указывает на то, что она движется в правильном направлении.
Продажа любимого всеми продукта академии Эмиля Смита Роу в «Фулхэм» показывает, насколько строги стандарты Артеты на «Эмирейтс». 24-летний игрок был хорош, но недостаточно хорош. Если «Арсенал» сможет найти форварда, который принесет им еще один источник голов до конца окна, я ожидаю, что они выиграют свой первый титул Премьер-лиги за два десятилетия за счет команды «Сити», которая еще не усилилась существенно.
Глубину вызова Ливерпуля на данном этапе оценить сложнее. Тень великого внутреннего соперника Гвардиолы Юргена Клоппа продолжает висеть над Энфилдом и будет висеть до тех пор, пока его сменщик Арне Слот не покажет, что он способен справиться со многими вызовами, которые ставит перед ним клуб масштаба Ливерпуля.
Будет интересно наблюдать за тем, как голландец попытается навязать свой стиль игры и характер команде, которая так долго несла в своем сердце и душе личность Клоппа.
Слот не будет пытаться делать все так, как Клопп, просто потому, что это невозможно. Это будет команда «Ливерпуль», которая будет отличаться во многих отношениях в этом сезоне, и единственное, что понадобится Слоту больше всего в его первые дни на «Энфилде», — это немного терпения.
Похоже, что для Эрика тен Хага все это закончилось задолго до того, как прошлый сезон достиг своей неожиданной развязки — победы его команды «Юнайтед» над «Сити» на стадионе «Уэмбли» в Кубке Англии.
Результаты Тен Хага в Премьер-лиге были настолько плохими, что «Юнайтед» финишировал на восьмом месте с отрицательной разницей забитых и пропущенных мячей. Правда в том, что Тен Хага спасло не его выступление против «Сити», а тот факт, что «Юнайтед» не смог найти ему замену.
Эрик тен Хаг остается в резерве и ему нужно сильно начать новый сезон
Так что плохая новость для Тен Хага в том, что он остается в заимствованном времени. Хорошая новость в том, что United уже выглядит намного лучше за пределами поля, и их набор до сих пор демонстрирует убежденность и уверенность, которых так долго не хватало на Old Trafford.
Несмотря на то, что он может обнаружить, что проблемы, связанные с Джейдоном Санчо и Маркусом Рашфордом, еще не исчезли, Тен Хаг должен начать этот сезон с лучшим составом, чем тот, который начинал прошлый. Это половина дела. Другая часть вращается вокруг того, способен ли 54-летний игрок что-то сделать с этим. Как играет команда Тен Хаг? После двух лет, кто-нибудь действительно имеет об этом представление?
Другие претенденты на место в первой четверке выглядят знакомыми. В «Тоттенхэме» Анж Постекоглу будет надеяться на быстрый старт. Он был всеобщим любимым тренером в начале прошлого сезона, но к концу стал менее. Так часто бывает в «Шпорах».
Австралиец проповедует футбольное кредо, которое практически гарантирует зрелищность, и если он сможет объединить это с постоянными результатами, то большая часть его ранних фанфар будет оправдана.
Привлечение «Шпорами» нападающего Доминика Соланке из «Борнмута» может оказаться решающим для клуба и игрока. В прошлом сезоне Соланке показывал признаки того, что он готов сделать следующий шаг, и в возрасте почти 27 лет у него теперь есть возможность сделать это.
У Доминика Соланке (в центре) есть возможность вывести свою игру на новый уровень в «Тоттенхэме»
Амаду Онана (на фото) — удачное приобретение для «Астон Виллы», которая этим летом продала Дугласа Луиса и Муссу Диаби.
В Aston Villa Унаи Эмери столкнется с теми же вызовами, которые стояли перед Эдди Хоу в Newcastle год назад. Испанец выведет Villa в Лигу чемпионов, потеряв Муссу Диаби и Дугласа Луиса, игроков, которые в прошлом сезоне провели 73 матча Премьер-лиги.
Приглашение полузащитника Амаду Онаны из «Эвертона» кажется разумным решением, но этот сезон станет для состава «Виллы» испытанием, как никогда прежде.
В этом отношении «Ньюкасл» пострадал в прошлом сезоне, заняв седьмое место, поскольку европейский футбол и травмы взяли свое. Этим летом Хоу мрачно ворчал о своем будущем, и с уходом двух его союзников по совету директоров Амандой Стейвли и Мехрдадом Годусси и вакансией, ожидающей заполнения в Английской футбольной ассоциации, болельщики «Ньюкасла» могли бы простить, если бы подошли к сезону с чувством нервозности, а не воодушевления.
Тем не менее, «Ньюкаслу» по крайней мере удалось сохранить состав Хоу в неприкосновенности, несмотря на требования финансовых правил Премьер-лиги.
Другие британские менеджеры, за которыми стоит понаблюдать в этом сезоне, включают Стива Купера в «Лестере», Кирана Маккенну в «Ипсвиче» и Рассела Мартина в «Саутгемптоне». Эти трое представляют собой наилучшие шансы на выживание для недавно повышенных клубов.
«Ипсвич Таун» снова в деле после более чем двух десятилетий отсутствия в высшем дивизионе
У «Вест Хэма» было насыщенное лето с Никласом Фуллкругом среди новичков
Брайтон, тем временем, начнет свою кампанию с 31-летним руководителем. Немец из Техаса Фабиан Хурцелер назвал себя «приземленным», чего, конечно, никогда нельзя было сказать о его предшественнике Роберто Де Зерби.
В West Ham и Crystal Palace также есть возможность для прогресса при относительно новых менеджерах. Болельщики обоих клубов, казалось, были постоянно недовольны в прошлом сезоне, и им, по крайней мере, представили изменения, которых они требовали.
«Вест Хэм», который сейчас возглавляет бывший тренер «Вулверхэмптона» Хулен Лопетеги, проявил амбициозность на рынке, и будет особенно интересно посмотреть, сможет ли традиционный номер 9 — нападающий сборной Германии Никлас Фуллкруг — по-прежнему преуспевать в сильно изменившемся мире Премьер-лиги.
Конечно, Гвардиола пробовал много вариаций на эту тему на протяжении многих лет. Никаких девяток, ложные девятки и иногда никаких девяток. Это было частью его гения. Немногие тренеры сформировали манеру игры в футбол в высшем эшелоне английского футбола так, как Гвардиола. Его влияние ощущается по всей английской пирамиде.
Умные деньги говорят, что это будет последний сезон Гвардиолы в Сити. Я ставлю на то, что он закончится без трофея, который он начал считать своим.
