Он добился этого, спотыкаясь в тупиках и снова выползая обратно, но, выйдя из тьмы группового этапа, Гарет Саутгейт наверняка нашел свет, который наставил Англию на правильный путь.
За исключением первых 30 минут матча с Сербией (когда Англия летела, а Джуд Беллингем был в плаще) лучшее, что они сыграли, было на последних минутах нулевой ничьей со Словенией во вторник.
Возможно, на фоне очередного отвратительного выступления, тяготеющего над душным летним вечером в Кельне, этого не ощущалось, но было чувство облегчения, когда увидели, как Англия атакует быстро, решительно и энергично, пусть и ненадолго.
И как? Что ж, Саутгейт с опозданием обратился к паре в лице Коула Палмера и Энтони Гордона, которых он до сих пор держал в тени. Добавьте сюда Кобби Майноо, представившего в перерыве, и вот вам трезубец — средний возраст 21 год — чей энтузиазм вырвал Англию из сна раннего турнира.
Здесь, в Германии, Саутгейт временами выглядел потерянным и растерянным, но для Англии еще не все потеряно. По дороге в Берлин, свободной от джаггернаутов на другой стороне автобана, можно пройти, если менеджер следует указателям. И прямо сейчас они указывают на Палмера, Майну и Гордона.
Гарет Саутгейт выпустил на замену трех молодых игроков в матче против Словении во вторник, включая Коула Палмера (слева), что стало одним из немногих ярких моментов матча.
Замена Палмера, а также Энтони Гордона (в центре) помогла омолодить команду.
Кобби Майну (на фото) был заменен в перерыве вместо Коннора Галлахера, когда Саутгейт пытался решить загадку своей полузащиты.
Ему не обязательно начинать их все, но Гордон, по крайней мере, заслужил роль первого «финиша», как Саутгейт называет своих замен, и достойного гораздо большего, чем две минуты плюс добавленное время, которые он получил в матче со Словенией.
Тем не менее, это было все, что нужно нападающему «Ньюкасла», чтобы доказать свою ценность. Он сразу же сделал один ключевой пас, который дал шанс Палмеру, и это было больше, чем Беллингему и Букайо Саке удалось сделать за 160 минут вместе взятых.
Но даже без цифр ваши глаза говорили вам о том, какую разницу произвели изменения. Гордон вел мяч, Майноо выполнил восхитительный удар на игровой площадке, а Палмер аккуратно отправил мяч сзади, и все это в отличие от свинцовых ног и слоняющихся умов, которые были раньше.
Гордон заменил Фодена – это должен был быть Беллингхэм – и как плеймейкеру «Манчестер Сити», должно быть, хотелось, чтобы он все еще был там, чтобы отскакивать от прыгучих игроков. Он и Беллингем не просто не ладят друг с другом, у них такое ощущение, будто они конфликтуют.
Между тем, Гордон и Палмер, как говорят, за последние недели сблизились, и их связь, несомненно, была усилена взаимным разочарованием. Было интересно наблюдать, как они, болтая, покидают стадион «РейнЭнерги». Для Саутгейта не использовать их в первых двух матчах, когда его команде не хватало скорости и хитрости, было головной болью. То, что они с Майну сделали в Кельне, должно послужить ударом для тренера.
И это было бы прекрасно — не надо ругать Саутгейта, если уроки извлечены. У него хватило ума в первую очередь выбрать этих игроков в свою команду. Теперь пришло время их использовать. Палмер вместо Саки и Майну вместо Конора Галлахера — очевидные изменения во втором раунде.
Джуд Беллингем (слева) и Фил Фоден (справа) не смогли щелкнуть мышью и, возможно, даже столкнулись.
Букайо Сака может увидеть, как его заменят на Палмера, если Саутгейт изменит ситуацию в матче со Словакией
Возможно, даже Гордон за Беллингхэма с Фоденом перейдут под номер 10, если последний успеет вернуться после «временного» возвращения в Великобританию для рождения третьего ребенка.
Это было бы смело, если не неоправданно, и Саутгейт показал, что у него есть смелые решения.
Например, повышение Mainoo до старшего поколения в марте. Подросток «Манчестер Юнайтед» во вторник вывел сборную Англии вперед и в последней трети у него было 20 касаний против одного Галлахера. В то время это казалось суровым: Саутгейт покинул авантюру полузащитника под номером 2 всего через 45 минут, но влияние на команду было положительным.
Что касается Майну, Палмера и Гордона, можно надеяться, что другие улучшатся благодаря их присутствию. Возьмем, к примеру, Фодена, который был лучшим игроком сборной Англии в матче против Словении, но, как показывает график выше, большинство его передач было в сторону и назад. За три матча он трижды отдал пас Джордану Пикфорду и только один раз Гарри Кейну. Эта статистика поражает, но не совсем шокирует.
Гордон говорил так же хорошо, как и играл впоследствии, и его слова были красноречивы. «Нам нужно найти способ действовать более прямолинейно и поставить команды в тупик», — сказал он. «Нам нужно больше угроз сзади, нам нужно больше ударов по воротам и больше созданных моментов. Потому что я чувствую, что команды прессингуют нас, и в данный момент мы слишком предсказуемы.
«Нам просто нужно немного больше креативности в последней трети, потому что я думаю, что мы хорошо контролируем игру». Но дело в предсказуемости: команды рвутся вперед, потому что мы не непредсказуемы».
Фил Фоден был вечной яркой искрой для «Манчестер Сити» в этом сезоне и мог бы блистать для сборной Англии на своей любимой позиции.
Гордон подчеркнул, что Англии важно найти способ быть более прямым в нокаутах.
Было не менее интересно, когда он добавил: «Группа, которая сейчас находится на скамейке запасных, горит (на тренировке)».
Как гласит ода на террасе Фодену, нельзя разжечь огонь без искры. Поклонникам Англии было бы полезно обновить тексты песен, если Саутгейт обновит свой выбор.
Сборные Англии, выигравшие чемпионат мира в 1966 году и вошедшие в четверку финалистов в 1990 году, отличались от команд, стартовавших в турнире.
Вот почему есть надежда. Вот почему вместе с изменениями есть время для перемен. И именно поэтому Англия, проведя большую часть первого раунда на четвереньках, теперь может начать борьбу за финал.
