Все, что американцам было нужно, это победить панамскую команду, которую они в прошлом уверенно обыграли — команду на 32 позиции ниже их в рейтинге ФИФА — и они вышли бы в нокаут.
За этим последовала игра, которая могла стать не чем иным, как национальным позором, и могла привести к кризису доверия к тренеру Греггу Берхальтеру.
USMNT показала худшие результаты паса (всего 116 завершенных пасов, точность 60 процентов) и не контролировала владение мячом в игре, где у американцев осталось десять человек в течение 20 минут игры. Это закончилось поражением со счетом 2-1, что ставит множество вопросов об этой команде и способности ее тренера адаптироваться к игре перед ними.
Теперь американцы столкнулись с реальностью возможного полного вылета из Кубка Америки — для продолжения им, вероятно, понадобится победа или ничья против Уругвая — в игре, в которой у них не будет игрока стартового состава в лице Тима Веа.
Они также могут быть вынуждены играть без Мэтта Тернера — их стартового вратаря, который получил ушиб ноги из-за тяжелого испытания в начале матча.
Тим Веа был удален с поля на 17-й минуте, что привело к поражению со счетом 2:1 в Кубке Америки.
Будут заданы вопросы о способности тренера Грегга Берхальтера адаптироваться после этого поражения.
Американцы считали, что начали матч с голом Уэстона Маккенни на пятой минуте. Но после консультации с VAR судья Иван Бартон постановил, что центральный защитник Тим Рим был в офсайде, когда он нанес удар головой вратарю Орландо Москере.
Короткий испуг пришелся на 12-ю минуту, когда Сезар Блэкман побежал за мячом и врезался в вратаря Мэтта Тернера. Тернер неловко приземлился и некоторое время оставался на земле, прежде чем в конце концов подняться и продолжить игру.
Кошмарный старт продолжился на 17-й минуте, когда стартовый нападающий Тимоти Веа полностью пробил прокладку и ударил защитника Родерика Миллера по голове.
Первоначально получив желтую карточку, Бартон отменил свое решение, показал Веа красную карточку и пораньше отправил его в душ.
Учитывая динамику на стороне Панамы, можно было ожидать, что Лос-Каналерос воспользуется преимуществом первым.
Но именно Фоларин Балогун забил первый гол вечера, и Соединенные Штаты повели в счете 1:0.
Это была блестящая попытка устранить недопонимание с Джио Рейной. Рейна отдал мяч автору гола, который сделал пас раз-два, но тот отскочил от лодыжки полузащитника. Мяч идеально попал на Балогуна, который точно пробил и отправил его на левую штангу вратаря за линию ворот.
Мэтт Тернер получил травму ноги и продолжил игру до конца первого тайма.
Ситуация ухудшилась после того, как Тим Веа (21) был удален с поля за удар по голове игрока.
К счастью для США, Фоларин Балогун (20) забил свой второй гол на турнире, выведя счет 1:0.
Если бы только американцы могли сделать эту свинцовую палку.
Всего четыре минуты потребовалось Панаме, чтобы сравнять счет. Первый удар Сезара Блэкмана был заблокирован, но его вторая попытка увенчалась успехом: мяч отскочил от Криса Ричардса и прошел мимо ныряющих рук Тернера, сравняв счет.
Первый тайм закончился множеством грубой игры, которая символизирует футбол КОНКАКАФ, но только Антони «Джедай» Робинсон получил желтую карточку.
Тренер Грегг Берхальтер недоверчиво поднял руки на 43-й минуте, когда Кристиан Пулишич пробил выше ворот, что, по его мнению, привело к четкому пенальти в штрафной. Эдгардо Фарина ужасно не рассчитал время для своего воздушного удара и упал на американского капитана, но Бартон не предъявил карточку и не назначил пенальти, поскольку Пулишич находился в офсайде.
В перерыве стало ясно, что USMNT полностью доминируют. Они были ужасно переиграны и выполнили только 62 процента своих передач. Это включает в себя всего 26 передач за последние 23 минуты.
Берхальтер знал, что изменения необходимо вносить и быстро. Тернер не смог продолжить игру после тайма из-за ушиба ноги, и на поле был приглашен запасной вратарь Итан Хорват. Кроме того, вместо Кэмерона Картера-Викерса и Джонни Кардосо ушли Рейна и Тайлер Адамс.
Американское преимущество продлилось всего четыре минуты, прежде чем Сезар Блэкман сравнял счет для Панамы.
Но он также принял решение большую часть матча сидеть сложа руки, чтобы смягчить давление, как в игре с Бразилией. Это сомнительное решение, учитывая, что американцы должны были искать цель выхода из тупика.
После пробных десяти минут американцы затаили дыхание после назначения пенальти на 62-й минуте. На первый взгляд казалось, что Картер-Викерс поставил подножку Хосе Фахардо в штрафной. Но VAR показал, что он не тронул панамского нападающего, и игра продолжилась при счете 1:1.
На 71-й минуте Балогун предпринял еще одну попытку по воротам, но мяч пролетел мимо штанги, и его заменил Рикардо Пепи, которому не повезло в игре с Боливией.
Казалось, что ничего не работает для американцев, когда игра достигла 80-й минуты. Любая атака Панамы приводила к тому, что тела выбрасывались перед мячом, что не позволяло развиться.
Самая чистая возможность, которая им представилась в конце игры, была на 82-й минуте, когда в голове укушенного змеей Пепи не было яда, и мяч чисто забрал Москера.
Хосе Фахардо из Панамы (17) празднует победный гол в ворота USMNT
Учитывая это поражение, США, скорее всего, понадобится результат против своего самого жесткого противника в группе — Уругвая.
Затем последовал бэкбрейкер. Длительное владение мячом на американской половине поля привело к передаче на Фахардо в штрафной. Он нанес удар ногой, и мяч полетел прямо в сторону Хорвата. Вратарь надел перчатку, и мяч пролетел через обе его руки. 2-1 Панама.
Последовала КОНКАКА. Адальберто Карраскилья бросил дикий вызов — набросился на ноги Кристиана Пулишича и отправил его на землю. Сразу же была разыграна красная карточка, и обе команды остались вдесятером.
Но американцы ничего не смогли сделать. Панама смогла отыграть время, и матч закончился победой, которая прижмет Соединенные Штаты к стенке в решающем матче против их самого сильного соперника по групповому этапу.
