В течение 17 лет Каспер Шмейхель чувствовал тягу к «Селтику». Даже когда его легендарная карьера зигзагами вела его по странам и континентам, он верил, что настанет день, когда судьба положит руку на его широкие плечи.
«С «Селтиком» всегда что-то было по какой-то причине», — сказал бывший игрок «Фалкирка», игравший в аренде.
«У нас здесь играли (его соотечественники, датчане) Мортен Вигхорст и Томас Гравесен, и этот клуб всегда был мне в какой-то степени симпатичен».
Желание наконец переступить порог кристаллизовалось в более позднее время. Когда Шмейхель отправился за границу, чтобы играть за «Ниццу» и «Андерлехт» после окончания его долгого сотрудничества с «Лестером», он издалека наблюдал, как его бывший товарищ по «Манчестер Сити» Джо Харт ушел в блеске славы в Глазго.
«Я очень благодарен болельщикам «Селтика» за то, что Джо получил заслуженное уважение и восхищение в «Селтике» после всего, через что ему пришлось пройти», — сказал 37-летний вратарь.
«Я смотрел церемонию награждения и финал кубка и был очень впечатлен тем, как хорошо он провел матч».
Великолепные друзья Шмейхель (слева вверху) и Харт теперь имеют «Селтик» в своих выдающихся резюме
Шмейхель рад присоединиться к тому, что он называет победной культурой в Parkhead
Датский вратарь представлен представителям СМИ на стадионе «Селтик Парк»
Наблюдая, как Харт проносит серебряные изделия сквозь ураган конфетти в Хэмпдене, Шмейхель вспомнил, как все начиналось для них обоих.
Харт, который был на семь месяцев моложе Шмейхеля, в годы их становления выдвинулся вперед, чтобы стать владельцем футболки «Манчестер Сити». Последовали обилие наград и 75 матчей за сборную Англии.
Путь Шмейхеля к победному пьедесталу был более извилистым. Та аренда в «Фалкирке» в 2007 году была одной из пяти, которые он предпринял, прежде чем окончательно перейти в «Ноттс Каунти», а затем в «Лидс». Каждая из них была ключевым этапом перед тем, как заявить о своей частичке истории с победившим в чемпионате «Лестером» в 2016 году.
Теперь мне кажется счастливой случайностью пойти по стопам Харта в «Селтике».
«Кто бы мог подумать? — улыбнулся он. — Наша история хорошо документирована.
«Я был в Сити до него. Я был в аренде в Бери, и мы играли друг против друга, когда он был в Шрусбери».
«Тренер вратарей (Сити) был на трибунах. Я думал, он наблюдает за мной. Очевидно, что это не так — он наблюдал за Джо».
«А потом, три или четыре месяца спустя, Джо вошел в дверь.
«Мы сразу нашли общий язык. У нас были очень совместимые характеры. Мы хотели победить и стать лучшими.
«В то время никто из нас не был номером один.
«Мы были просто молодыми ребятами, которые пытались стать лучше, пытались понять, как нам достичь этой точки.
«Мы проводили много времени, наблюдая за вратарями, пробуя разные варианты.
Карьерные пути Шмейхеля и Харта, похоже, были переплетены
Шмейхель уже играл в Шотландии в качестве молодого вратаря, находящегося в аренде в клубе «Фалкирк».
Теперь Шмейхель оказался в «Селтике», где он надеется быстро проявить себя.
«Мы смотрели отрывки (Джиджи) Буффона, (Икера) Касильяса, (Оливера) Кана, кого угодно. И мы пытались подражать им на тренировках и смотреть, поможет ли это нам и сработает ли для нас».
«Мы шли играть в теннис или что-то еще после тренировки, потому что чувствовали, что это поможет нам в работе ног. Мы делали все, что могли, чтобы стать лучше. Мы подталкивали друг друга.
«Джо в то время, вероятно, опережал меня во многих отношениях. Он был тем, кто дебютировал раньше меня.
«Мы всегда были очень близкими друзьями. Когда у меня появился шанс в Премьер-лиге, Джо был только поддержкой».
«Мы следили друг за другом. Наши семьи дружат. Мы видимся и за пределами футбола.
«Честно говоря, я не ожидал, что он уйдет на пенсию раньше меня, ведь он моложе. Иногда футбол работает просто невероятно».
Харт почувствовал себя заново рожденным, как только вошел в дверь Parkhead. Хотя карьера Шмейхеля не совсем нуждается в спасении, он явно чувствует, что вызов, на который он подписался, как раз то, что нужно.
«Я хотел стать частью культуры победителей в клубе, где от тебя ждут победы в каждой игре».
Он чувствует, что в Брендане Роджерсе, человеке, который привел «Лестер» к победе в Кубке Англии в 2021 году, также есть совпадение взглядов.
«Победа», — сказал вратарь. «Это единственное слово, которое я постоянно повторяю и слышу. Речь идет о победе. Вот что значит быть в «Селтике».
«Период моей карьеры, когда я был на пике своей формы и был самым счастливым, пришелся на время работы под руководством Брендана в «Лестере».
«У меня осталось много позитивных воспоминаний с того времени.
«Мы выиграли финал Кубка Англии, он поднял мою игру на новый уровень и был для меня важным человеком.
«Получить шанс снова поработать с ним — это большое событие, и я благодарен за эту возможность».
Шмейхель берет на себя обязательство на год и не против продлить соглашение.
Шмейхель знакомится с новым окружением на «Селтик Парк»
«Я не из тех парней, которые устанавливают ограничения или ожидания. Как долго я смогу играть? Это зависит от меня и моего желания».
Он считает минуты до визита «Рейнджерс» в начале следующего месяца, хотя этот опыт не будет для него чем-то новым.
«Я просто помню, как некоторые ребята из Фолкерка говорили, что это нужно испытать. Один из них помог мне получить билет», — вспоминает он.
«Мне не нужна была бейсболка. Тогда меня никто не узнал».
Он горячо надеется, что Мэтт О’Райли, его товарищ по сборной Дании, все еще будет на борту, когда наступит рассвет.
«Я пробую все, поверьте мне», — улыбнулся он. «Но он еще ничего не отдал. Он игрок высочайшего класса».
